Аарон Маккенна годами ждал громкой возможности, но непобеждённый средневес уже привык к тому, что бои срываются в последний момент, а многообещающие переговоры просто растворяются в воздухе.
В начале этого года 25-летний ирландец наконец-то оказался у руля собственной карьеры.
Маккенне (19-0, 10 КО) предстояло выбрать: поехать в Казахстан и бросить вызов лидеру рейтинга журнала The Ring в среднем весе Жанибеку Алимханулы, которому принадлежат объединённые титулы WBO и IBF, или провести громкий поединок с опытным и проверенным Лиамом Смитом (33-4-1, 20 КО) в андеркарде долгожданного поединка между Крисом Юбенком-младшим и Конором Бенном.
После того как Маккенна взвесил все плюсы и минусы, он решил, что на этом этапе карьеры бой с бывшим чемпионом мира по версии WBO в первом среднем весе Смитом - слишком разумное предложение, чтобы от него отказываться.
Анауэль Нгамиссенге занял место Маккенны, и 5 апреля Алимханулы успешно защитил свои титулы, нокаутировав ранее непобеждённого бойца из Конго в пятом раунде.
В интервью The Ring Маккенна признался, что бой с Алимханулы по-прежнему остаётся одним из приоритетов, но шанс заявить о себе на весь мир в бою с таким известным и уважаемым соперником, как Смит, просто слишком привлекателен.
«Решение было очень непростым», - сказал он о поединке с Алимханулы.
«Обе эти возможности появились одновременно, и я морально готовился к каждой из них.
Я мог бы поехать на бой с Жанибеком в Казахстан, но вместе с моей командой мы хорошо всё обдумали, взвесили обе опции и решили выбрать именно эту. Думаю, она даст моей карьере гораздо больше.
Уже одно только внимание к этому ивенту огромное, а победа в этом бою привлечёт к моей персоне большое внимание - и тогда бой с Жанибеком всё равно останется на столе».
Маккенна признаёт, что его сильно привлекала перспектива боя с Алимханулы, но он также понимал: отправившись в Астану, он окажется всего лишь второстепенным участником вечера, в тени возвращения казахстанского чемпиона.
Маккенна уверен в своих силах и знает, что другие титульные шансы ещё обязательно появятся.
Он понимает, что победа над Смитом на столь масштабной арене существенно укрепит его позиции в боксе и даст ему гораздо больше рычагов на переговорах, когда тема боя с казахстанцем снова возникнет.
«Сто процентов. Это определённо всё изменит, и тогда можно будет организовать бой с ним где-нибудь ещё - в Америке или где угодно».