Пол Банке усердно разрушал свою жизнь при помощи наркотиков. Но даже пагубное пристрастие, следы уколов на руках, бездомность и полученная в возрасте 31 года новость о том, что он ВИЧ-инфицирован, не смогли сломить его.
Пол Банке отвечает на видеозвонок в 4:45 ночи по времени Лос-Анджелеса. Страдая бессонницей, он не спит уже пару часов. На заднем плане слышатся голоса девяти домашних птиц и трёх собак, которые составляют ему компанию. Зная о борьбе, которую он ведёт, нельзя сразу понять, чего от него ожидать и как тяжёлые времена отразились на нём. Но пообщавшись с ним, понимаешь, что выглядящий моложе своих 53 лет, обладающий яркой и здоровой внешностью, Банке вряд ли может быть использован в профилактических акциях в качестве образца пагубного влияния наокотиков на внешность. Не имея никаких внешних признаков многолетней борьбы с наркоманией и ВИЧ, этот, несомненно, симпатичный житель западного побережья США, приковывал к себе внимание яркими выступлениями в ходе карьеры боксёра. Однако именно на боксёрской пенсии Пол Банке оказался в мире боли.
Банке воспитывали его тетя и дядя в Асузе, штат Калифорния и его любительская карьера началась уже в подростковом возрасте. Сражаясь за США на международной арене он участвовал в ряде турниров высокого уровня, хотя в конечном итоге не прошёл олимпийские отборочные испытания.
«Я мечтал поехать на Олимпийские игры в 1984 году», - говорит Банке. «Но проиграл Стиву МакКрори, который позже выиграл золотую медаль в наилегчайшем весе, представляя Соединенные Штаты. Когда ты занимаешься спортом в Калифорнии, с учётом имеющейся конкуренции ты должен что-то из себя представлять чтобы выбраться на соревнования за границей штата, но я достиг успехов и смог попутешествовать даже за пределы страны. Я сражался в 12 странах и увидел Новую Зеландию, когда мне было лишь 17 лет. Бокс привил мне дисциплину и это принесло пользу. Я никогда бы не подумал, что буду так много путешествовать. Я отправился в Британию и победил там Пола Ходкинсона».
В красках описывая то памятное традиционное спортивное шоу, Банке вспоминает:
«Я никогда не забуду, как мы вышли на арену, а там все были в смокингах. И там были только мужчины. Женщин не было. Единственными женщинами были официантки!
Мы дрались в России, и вся американская команда нервничала перед боями против русских. Я был очень напуган, чувак. Бои показывали в США по каналу ABC, а я так нервничал, что наносил сопернику удары не останавливаясь. Я выиграл свой бой просто потому, что бросал и бросал удары. Это стало моим лучшим способом защиты».
Несмотря на то, что он являлся скоростным и техничным боксёром, Банке всегда предпочитал устраивать войну в ринге. На вопрос, почему он став профессионалом, преобразился в бойца прессингующего плана, он смеётся:
«Вы правы, я был боксёром, у меня было 176 любительских боёв, я умел боксировать. Но в профессионалах более востребована мощь, поэтому я начал изменять стиль в пользу большей жёсткости. Я не был таким хорошим бойцом, как Оскар Де Ла Хойя или Рой Джонс, но за мной было очень интересно смотреть».
Несмотря на некоторые ранние поражения в профессионалах, Банке прославился как боец бои которого мало кого оставляли равнодушным. Он принял участие в турнире Great Western Forum, собравшем бойцов второго легчайшего веса в 1988 году. Банке вышел победителем и стал на 100 000 долларов богаче, нокаутировав Карлоса Ромеро в финале турнира. Ещё одна победа в перестрелке с Рамиро Адамсом принесла Полу шанс сразиться за титул чемпиона мира по версии WBC в 122 фунтах. На его пути оказался мексиканский воин и искуссный левша Даниэль Сарагоса.
«Я сразился за титул впервые 22 июня 1989 года, отправил прлтивника в нокдаун в девятом раунде, но в итоге проиграл бой. Сарагоса был исключительно жёстким бойцом».
После отличного боестолкновения продолжительностью в 12 раундов, Банке было присуждено поражение раздельным решением судей. Его относительная неопытность дорого ему обошлась, так как он позволил Сарагосе прийти в себя после нокдауна и одержать победу. Второй шанс побороться за титул представился герою нашего повествования уже в следующем году.
«Я знал, что выиграю на этот раз. Я знал это. Я хорошо себя чувствовал. Я нервничал, но когда я нервничаю, у меня получается лучше. Я был голоден и готовился воспользоваться этим шансом».
Банке уничтожил Сарагосу в реванше в девяти раундах.
«Я осуществил свою мечту в 26 лет. Я чувствовал, внутри что-то похожее на облегчение. Я стал чемпионом мира и это был без преувеличения главный момент моей жизни.
Я присутствовал, когда Даниэля Сарагосу принимали в Зал славы. Его сын сказал мне, что когда он был маленьким, а отец преследовал его дома, собираясь отшлепать или что-то в этом роде, он сказал отцу: «Я скажу Полу Банке избить тебя!». Его (Сарагосу) не почитают как великого мексиканского чемпиона, подобно Хулио Сезару Чавесу или Сальвадору Санчесу. Но он выигрывал титул чемпиона мира три раза. Это по настоящему выдающееся достижение».
В первой защите титула в Южной Корее Банке нокаутировал Ки Джун Ли в 12 раундах, прежде чем вернуться в Лос-Анжелес и встретиться с боксёром-агрессором Педро Децима из Аргентины. В бою, ставшем для Банке ночным кошмаром он трижды побывал на канвасе и был остановлен в четвёртом раунде.
«Мне не нравился его стиль, я знал, что он доставит мне неприятности. Но у меня было три жёстких поединка и все три были войнами. В итоге это настигло меня».
Проблемы с наркотиками, которые омрачали его первые годы карьеры в профессиональном боксе вернулись. Жизнь Банке пошла по нисходящей. В своём заключительном бою за титул чемпиона мира в 1991 году он завершил трилогию с Сарагосой, который к тому моменту вернул титул чемпиона мира по версии WBC. Банке проиграл тот бой единогласным решением.
«Я вернулся к наркотикам к тому времени. Я сражался позже с Кеннеди МакКинни, принимая наркотики. Он был немногим лучше (проблема злоупотребления психоактивными веществами у МакКинни также хорошо известна), но смог надрать мне задницу. В моём последнем бою я проиграл парню, чей рекорд был отвратительным (Хуан Франциско Сото с рекордом 0-8). Я решил, что больше не желаю позориться».
Но падение Банке только ускорилось после ухода из бокса.
«Я принимал наркотики в течение 29 лет… иголка втыкалась в меня в течение 29 лет, чувак», - говорит он, на мгновение затихая, словно серьёзность того, что он только что сказал, снова поразила его. «Я никогда не вернусь к этому».
В своей знаменитой песне протеста Сэма Стоуна Джон Прайн спел: «В руке папы дыра, в которую уходят все деньги…» Банке потерял всё, в том числе и своё достоинство.
«Я заработал около полумиллиона долларов за карьеру боксёра. После славы я погрузился в дурман. Я ел из мусорных баков. Некоторое время я был бездомным, спал на улице. Вы знаете истории о том куда приводят наркотики? Я шёл по этому пути. Это были тяжёлые времена». Но к счастью для Банке он выжил: «Я был в и вне жизни моих детей из-за употребления наркотиков. Я извинялся перед детьми сотни раз и теперь между нами всё хорошо».
Он помнит момент, когда с ужасом узнал, что скорее всего никогда не увидит, как дети вырастут:
«10 июля 1995 года мне сказали, что я ВИЧ-инфицирован. Я ответил, что этого не может быть. Месяц спустя я вернулся, и искренне считал, что мне скажут, что я здоров и это они ошиблись с результатами теста. Они сказали: «У тебя полноценный СПИД». Это напугало меня. Люди умирали от этого тогда».
20 лет назад, эмоциональный Банке в интервью высказывал опасения, что не доживёт до 40 лет и не увидит, как растут дети:
«Я пришел домой с вирусом в 95 году, а люди тогда боялись этого. Они не хотели находиться рядом со мной. Я пришёл в дом моей семьи однажды на Рождество. Все пили коктейль из стаканов. Потом моя бабушка дала мне мой коктейль, но он был в чашке из пенопласта ... Я думал что-то похожее на то, «почему я не получаю стакан, как все остальные?». Тогда я считал, что у меня год или два жизни. CNN сделали историю обо мне - они думали, что я нахожусь в камере смертника. Но в наши дни всё по-другому - посмотрите например на Мэджика Джонсона.
Я не заболел. Я думаю, что это Бог, или, может быть, мой бокс помог мне, я не знаю. Я прекрасно себя чувствую. Слава Богу за лекарства от ВИЧ. Раньше я принимал 13 таблеток в день, теперь принимаю одну. У меня есть некоторый лишний вес, но в 53 года моё тело уже не теряет вес так, как раньше!».
Не так давно такой позитивный взгляд на свою жизнь у него отсутствовал.
«Мне было 50 лет, я пил пиво с 9 часов утра. Потом я подумал: «Это не круто». Я впал в депрессию. Я смог протрезветь и выйти из этого. У меня есть дом, у меня есть мои собаки. Я был женат три раза и сейчас у меня есть девушка. Я счастлив, когда она приезжает и счастлив, когда она уходит, так как мне нравится моё собственное пространство!».
Он улыбается. Банке много и искренне улыбается и смеётся, подтверждая этим, что сейчас с ним всё в порядке. Хотя бокс, возможно, и не является его панацеей, он по-прежнему даёт Банке позитив и цель.
«Я больше не сражаюсь, но у меня есть тренажёрный зал и бойцы. Я рад, что вернулся к спорту».
Его тренажёрный зал находится в Риальто, штат Калифорния, в 45 минутах езды от дома в Пасадене.
«Я хожу туда три раза в неделю. Я делаю это искренне и от всего сердца. Раньше я думал, что смогу заработать денег тренируя людей. Но если думать, что ты просто зарабатываешь деньги, можешь сразу считать, что ты облажался. Туда приходят маленькие дети и я показываю им как наносить удары или как двигаться. Нельзя сказать, что они из благополучных семей, но они приходят в спортзал, смотрят на меня и слушают меня. Я вижу как их глаза становятся шире, они запоминают то, что я говорю им делать. Это моя награда здесь и сейчас. Я не буду лгать, я хотел бы зарабатывать деньги ... но думаю не этим способом».
Пол Банке сделал свое настоящее возвращение, и, как чемпион, он всё ещё борется.
«Я все еще здесь… я чист и трезв уже три года. Я перевернул свою жизнь».