12 мая на турнире UFC 224 в Рио-де-Жанейро в октагоне встретятся два легендарных бразильских экс-чемпиона - Лиото «Дракон» Мачида и Витор «Феном» Белфорт. К сожалению, оба бойца давно прошли пик своей формы и не входят в элиту дивизиона. Несколько лет назад их бой мог бы стать одним из самых интересных противостояний в истории ММА. Сейчас же, увы, основная интрига заключается в том, кто из бойцов лучше сохранился. К слову, Белфорт уже заявил, что этот поединок станет последним в его бойцовской карьере. Мачида подобных обещаний не давал, но, очевидно, его карьера также продлится совсем недолго.
Последним по-настоящему удачным годом для Витора получился 2013 год. Тогда он одного за другим зрелищно нокаутировал Майкла Биспинга, Люка Рокхолда и Дэна Хендерсона. После этого в карьере бразильца наступил полуторагодичный перерыв, связанный с прекращением курса тестестероно заменяющей терапии. Вернувшийся «Феном» уже совсем не оправдывал грозного прозвища, и с этих пор выиграл лишь два из последних шести боев. Причем одна из его побед - над давно миновавшим пик Нейтом Маркадтом - одержана крайне спорно. Витор потерял былую скорость, взрывные качества, прочность и выносливость. Нехватку последнего, к слову, Белфорт ощущает особенно сильно, поскольку его нынешней версии хватает менее, чем на раунд плотной работы, и, дабы сохранять силы, ему приходится брать колоссальные по своей продолжительности паузы.
39-летний Мачида в шести последних боях также имеет рекорд 2-4. Однако в отличие от Белфорта наиболее критическим для него стали проблемы не с выносливостью, а со способностью держать удар. Нокаутами Лиото проигрывал лишь трижды, что, казалось бы, не так и много, но сегодня его «ведет» практически от каждого пропущенного точного удара. При этом рефлексы, на которые «Дракон» полагался в свои лучшие годы, основательно притупились, и пропускать Мачида стал гораздо чаще. В своем крайнем поединке он одержал неуверенную победу над бразильским проспектом Эриком Андресом. Создалось впечатление, что судьи скорее наградили ветерана за былые заслуги, чем отразили на своих карточках реальную картину боя. Эта победа стала для Лиото первой с 2014 года.
Скорее всего, нас ожидает осторожный и не богатый на события бой. По правде говоря, Лиото и Витор никогда не отличались высокой активностью в поединках и всегда предпочитали размеренный темп, но критический спад кондиций в последние годы заставил их работать еще более экономно. По мнению автора, небольшим фаворитом здесь является Мачида. Во-первых, на сегодняшний день он действует несколько разнообразнее. Белфорт практически перестал наносить удары руками и работает преимущественно хайкиками, в то время как его соперник все еще качественно пробивает навстречу как с рук, так и с ног. Во-вторых, на стороне «Дракона» также очень важное преимущество в выносливости. Логично предположить, что Мачида сохранит чуть больше сил, если бой затянется. В-третьих, что, возможно, немного спорно, Лиото лучше Белфорта работает от соперника. Витор по большей части полагается на мощь и неожиданность своих атакующих выпадов, в то время как его «Дракон» старается искать бреши в обороне противников, и монотонный ритм боя должен помочь ему как следует изучить стиль «Фенома».
Безусловно, это не самый удачный бой для ставок, но автор отдает предпочтение Мачиде. Вне зависимости от результата, обоих бойцов хочется лишь поблагодарить и поздравить с блестящими карьерами, ведь несколько неудачных последних лет никак не отразятся на их легендарном наследии.