Всемирный боксерский совет (WBC) назначил обязательную защиту для чемпиона в полулегком весе, 32-летнего американца Гэри Рассела-младшего (31-1-0, 18 KO).
Претендентом стал бывший чемпион организации во втором легчайшем весе (до 55.3 кг), 30-летний мексиканец Рэй Варгас (34-0-0, 22 KO), решившийся после длительной паузы и лишения пояса все-таки сменить дивизион.
Рассел в феврале перебоксировал непобежденного монгольского олимпийца Тогсцогта Ньямбаяра (12-1-0, 9 KO), проведя пятую защиту титула. Варгас в июле 2019 года одолел единогласным решением японца Томоки Камеду (36-3-0, 20 KO), защитив титул так же в пятый раз, после чего выбыл из-за перелома ноги.