После Олимпийских игр 2016 года Кристиан Мбилли переехал в Монреаль и в феврале 2017-го дебютировал на профессиональном ринге.
Обосновавшись в новом городе и регулярно выступая, он сумел произвести сильное впечатление на своего тренера Марка Рэмси. Настолько сильное, что тот без колебаний пригласил его на семейное мероприятие в доме бывшего чемпиона IBF в среднем весе Давида Лемье.
Именно там Мбилли, который тогда был новичком в городе, познакомился с президентом Eye of the Tiger Камилем Эстефаном.
«Он произвел впечатление настоящего джентльмена, очень грамотно и вежливо общался на протяжении всей встречи, - рассказал Эстефан изданию The Ring.
Как человек он сразу произвел на меня очень хорошее впечатление. Думаю, он увидел мои отношения с Давидом и по-настоящему оценил человеческую сторону нашего общения».
В то время они шли разными путями, но находились примерно на одинаковых этапах своего профессионального развития. Когда позднее Мбилли стал свободным агентом, они встретились за обедом в одном из дорогих стейк-хаусов Монреаля, где и договорились о сотрудничестве.
«Мы поговорили о том, чего он хочет добиться и чем занимается наша компания. Это был очень содержательный разговор, совсем не похожий на большинство моих бесед в боксерском бизнесе. Он глубоко разбирался в вопросах, понимал деловую сторону бокса и наше видение», - рассказал промоутер.
Эстефан вспоминает, что во время переговоров Мбилли рассказывал о своем скромном происхождении и воспитании, которое получил от матери и семьи.
«Я подумал, что готов дать этому парню практически всё, чего он захочет, разумеется, в разумных пределах, и переговоры пройдут очень просто, - вспоминает Эстефан. - Именно так всё и произошло. Спустя пять минут мы заключили соглашение.
Я видел, что передо мной очень хороший боксер. У него отличные природные данные, дисциплина, мотивация, но, что особенно важно, прекрасный характер.
Чтобы долго выступать на самом высоком уровне, необходимо обладать правильным характером. Боксеры такого уровня - особенные люди. Они чемпионы не только на ринге, но и за его пределами».
Их объединяла общая цель - добиться поединка с Канело Альваресом и победить его. В 2020 году подобные амбиции выглядели чрезвычайно смелыми.
Альварес тогда был и по сей день остается главной звездой бокса. Он только что перешел во второй средний вес, где уверенно победил чемпиона WBA Каллума Смита, попутно завоевав вакантный титул WBC.
«Мы совершенно определенно обсуждали это. Мы хотели организовать такой бой с самого начала, - заявил он. - Мы понимали, что впереди долгий и трудный путь. Ранее я вел переговоры с Golden Boy о поединке Канело против Лемье, но он так и не состоялся. Канело расстался с компанией, поэтому такой возможности у нас больше не было.
Думаю, бой с Канело состоится в подходящий момент. Мы прошли определенный путь, чтобы стать чемпионами».
Прежде чем рассчитывать на встречу с соперником масштаба Альвареса, Мбилли предстояло проделать огромную работу хотя бы ради получения права на чемпионский бой. В начале сотрудничества с EOTT он привлек к себе внимание в марте 2022 года, когда отправил в эффектный нокаут бывшего претендента на титул чемпиона мира Наджиба Мохаммеди. Видео этого эпизода быстро разлетелось по интернету.
То, как Мбилли повел себя после победы, особенно запомнилось Эстефану. Промоутер увидел в нем человека, который выгодно отличается от остальных. Пока окружающие восхищались увиденным, для самого боксера это был всего лишь очередной рабочий день.
«Мохаммеди оскорблял Кристиана, говорил: "Он вам не [Сергей] Ковалев, он не такой, он не сякой". Но Мбилли нокаутировал его, подошел и посмотрел на него сверху вниз. Он не высокомерный парень, но прекрасно знает себе цену, - рассказал Эстефан.
В тот вечер многие хотели отправиться куда-нибудь выпить и отпраздновать победу. А он вернулся к себе в квартиру в Старом Монреале, съел яблоко и лег спать. А на следующее утро? Отправился на пробежку.
Вот что я имею в виду, когда говорю о жажде успеха. Всё остальное не имеет значения. Таков его характер, так он живет, и именно такой подход необходим, чтобы победить Канело и взобраться на вершину».
С тех пор Мбилли продолжал двигаться к своей цели с той же непоколебимой сосредоточенностью, одержав восемь побед в девяти поединках. Единственным пятном в его послужном списке стала ничья раздельным решением судей по итогам десяти раундов против Лестера Мартинеса в андеркарде боя Канело - Кроуфорд в прошлом году.
«Кристиан заслуживает абсолютно всего успеха, которого добивается. Другим боксерам порой не хватает дисциплины. Его путь тоже не был легким, но он ни разу не свернул с правильной дороги, - заявил Эстефан.
То, чего добился Канело, уже стало легендой. Но волк, который находится на вершине горы, никогда не бывает так голоден, как волк, который на нее взбирается. И мы как раз те, кто поднимается наверх. Это одна из причин, по которым мы победим.
Иногда казалось, что путь будет невероятно долгим, но мы никогда не поддавались разочарованию. Мы оба верили: если продолжать делать всё правильно, рано или поздно добьемся своего.
За нами нет огромного англоязычного рынка, Мексики или США. Квебек гораздо меньше, но сегодня мы здесь. Поэтому, какими бы тяжелыми ни были обстоятельства, мы вместе добрались до цели. Я никогда в этом не сомневался».