Марио Барриос (29-2-1, 18 КО) зарекомендовал себя как смелый, но довольно уязвимый чемпион. В последних шести поединках он одержал лишь три победы при двух поражениях и одной ничьей, включая досрочное поражение от Джервонты «Танка» Дэвиса в первом полусреднем весе и проигрыш решением Киту Турману уже в полусреднем. В 2023 году Барриос завоевал временный пояс WBC, победив по очкам и едва не остановив Йордениса Угаса - того самого, кто в 2021 году победил уже возрастного Пакьяо. В июне 2024 года Барриос был повышен до полноценного чемпиона.
Тренер чемпиона Боб Сантос пообщался с прессой в зале Pound 4 Pound Gym в Лас-Вегасе.
«Этот лагерь выдался отличным», - сообщил Сантос. - «Каждый внёс свой вклад. В итоге Марио проделал всю работу, и 19 июля он выйдет победителем. Можете не сомневаться. Вы не становитесь чемпионом мира в двух весовых категориях случайно. Очень немногим это удаётся, и Марио заслуживает признания».
Сантос также сомневается, что четырёхлетний перерыв нанесёт вред Пакьяо.
«Мэнни Пакьяо - икона. Нет никого, кто был бы более достоин такого шанса. Посмотрите, сколько он дал боксу. Кроме того, перерыв по-разному сказывается. Для возрастного бойца пауза может оказаться даже полезной. Это будет отличный бой для всех, но "Эль Ацтека" выйдет из него победителем».