Брайан Норман-младший никогда не воспринимал свои успехи как нечто само собой разумеющееся. Но и принижать проделанную работу он не собирается.
Сейчас всё складывается как надо для зрелищного чемпиона WBO в полусреднем весе. Его эффектный нокаут в пятом раунде против Дзина Сасаки 19 июня в Токио - уверенный фаворит на звание «Нокаут года» 2025. Этот бой стал вторым подряд блестящим выступлением: менее чем за три месяца до этого Норман уничтожил Деррика Куэваса менее чем за три раунда.
Следующим соперником 24-летнего уроженца пригорода Атланты станет Дэвин Хэйни (32-0, 15 КО). Их бой пройдёт в ноябре в Эр-Рияде, Саудовская Аравия, и станет самым громким событием в карьере Нормана - заслуженным итогом упорной работы.
«Самое крутое в этом всём - ты сам управляешь своей судьбой. Это реально. Я даже представить не мог, что стану лицом Top Rank, - сказал Норман в интервью BoxingScene. - Но я заработал это честно. Вкалывал, повторял, набирался опыта. И всё ещё впереди - насколько далеко я зайду, зависит только от меня».
Такой успех резко контрастирует с тем, каким был Норман в начале пути. Дебютировав в Top Rank в январе 2023 после более чем годового простоя, он выиграл по очкам в восьмираундовом бою - уверенно, но без блеска. Два следующих выступления в том же году также прошли всю дистанцию и оставили только плохие впечатления.
После трёх раундов боя без результата с Джанельсоном Бокачикой в марте 2024, стало ясно: либо он заявит о себе громко, либо сгинет в серой массе.
И он заявил. Уже в следующем поединке Норман выдал лучший бой в карьере, нокаутировав Джованни Сантильяна в 10-м раунде и завоевав временный титул WBO. С тех пор он поднялся до полноценного чемпиона и дважды защитил пояс с эффектными досрочными победами.
«Главный урок? Просто быть собой, - сказал он. - Раньше я выходил в ринг и думал: "Что хотят зрители? Что им нужно показать?" И ничего не получалось. Всё было натянуто. А с Сантильяном я впервые почувствовал себя естественно. И вот результат. Потом - с Куэвасом, потом - с Сасаки. Всё складывается».
Планы вернуться в ринг осенью были и до переговоров с Хэйни. Хотелось провести три чемпионских поединка за год, и появление такого имени в соперниках стало приятным бонусом.
Долгое время фанаты ждали боя Нормана с Джароном Эннисом (34-0, 30 КО), тогдашним линейным чемпионом IBF и WBA. Их матч-ап обсуждался, но не состоялся из-за разногласий по поводу гонораров. А затем Эннис объявил о переходе в следующий вес.
Норман и его команда не зацикливались на этом, готовясь к бою с Сасаки в Японии. Как и обещали, обсуждение следующего шага началось 20 июня. Менее чем через неделю бой с Хэйни был утверждён. Об этом официально сообщил Турки Аль аш-Шейх - руководитель проекта Riyadh Season, который организует бой.
Между бойцами не понадобилось ни злобы, ни трэштока. И это устроило Нормана.
«Не обязательно нести чушь, чтобы раскрутить бой. Вон, вспомните Спенса с Кроуфордом. Их фанаты поливали друг друга дерьмом, а сами бойцы спокойно общались, уважительно себя вели. И в итоге выдали историческое шоу.
Я и сейчас никого не поливаю грязью. Я просто делаю своё дело. Со своим стилем, своим колоритом, со своей "персиковой подливой", как я говорю. Не надо быть грубым - надо выходить и продолжать нокаутировать людей».