Впервые Сэм Ноукс рассчитывал получить бой за титул чемпиона мира в декабре прошлого года, нацелившись на тогдашнего обладателя пояса WBO в лёгком весе Дениса Беринчика. Прошло девять месяцев, и теперь, после официального подтверждения даты - 25 ноября - он встретится с Абдуллой Мейсоном за тот же самый вакантный титул. И всё это время он продолжает ждать.
«Это почти тяжело, - признаётся Ноукс в интервью BoxingScene. - Потому что бой так далеко, нельзя устроить себе лагерь на 20 недель. Я рвусь в бой, хочу начать тренироваться, но приходится быть поумнее с таймингом, ведь последнее, чего хочешь - выгореть. Важна точность в подготовке».
«Я посмотрю ещё пару боёв Мейсона. Пока не особо смотрел - у меня ещё 16 недель. Не хочу перегореть. Все вокруг в восторге от предстоящего боя - и я тоже, и семья, все рвутся в бой. Но надо немного сдерживать себя. Если начать слишком рано, можно просто устать от всего этого. Я отдохнул, вернулся, готов снова включиться и грамотно подойти к пику формы».
«Сегодня вечером снова возвращаюсь в зал. Будем делать всё с умом. Немного спаррингов - ничего серьёзного. А как останется 10-12 недель - тогда и включимся по полной. Я и так всё это время был в форме, всегда в зале».
28-летний британец и 21-летний Абдулла Мейсон встретятся в столице Саудовской Аравии - Эр-Рияде - на арене ANB за вакантный титул, который был отобран у Кишона Дэвиса (победителя Беринчика) за несоблюдение лимита веса.
Мейсон, имеющий рекорд 19-0 и работающий с Top Rank с ноября 2021 года, был с самого начала нацелен на титулы. Карьера Ноукса, напротив, развивалась гораздо менее заметно. Однако за время с дебюта он одержал 17 побед (15 нокаутом) и зарекомендовал себя как один из самых тяжело бьющих и физически сильных бойцов лёгкого веса.
В декабре Ноукс должен был драться с Беринчиком, но в итоге его соперником стал соотечественник Райан Уолш - над которым он доминировал от начала до конца, выиграв все раунды. В мае, зная, что бой с Дэвисом близок, Ноукс провёл короткий поединок и нокаутировал чеха Патрика Балажа в третьем раунде.
Теперь, в том самом городе, где он должен был драться с Беринчиком, Ноуксу предстоит схлестнуться с Мейсоном в андеркарде Джесси Родригеса.
«С Уолшем справились на ура. Всё было очень близко к титульному бою ещё в декабре, - говорит Ноукс. - Когда я прилетел в Саудовскую Аравию на шоу Усик-Фьюри, на мерче были наши лица с Беринчиком. Мы знали, что шанс будет».
«После боя в Ноттингеме меня повысили до №1 в рейтинге WBO. Через неделю Кишон Дэвис не сделал вес. Тренер позвонил: "Ждём подтверждения, но похоже, бой будет твоим". А спустя пару недель пришло официальное подтверждение - и с тех пор я просто на седьмом небе».
«Мы обсуждали вариант провести ещё один бой между Балажем и Мейсоном, но риск перевешивал выгоду. Так что решили не рисковать. Но я был в зале, спарринговал с ребятами - у нас много левшей в зале. Всё складывается хорошо».
«После выхода на второе место в рейтинге WBO мы понимали - титул рядом. Планы, конечно, можно строить, но всё меняется одним звонком. Даже в прошлом году: "Хочешь драться с Беринчиком в Саудии за титул?" - "Конечно хочу!" Но ничего не получилось. Всё может измениться в любой момент. Но теперь звонок поступил, шанс появился - и я готов ухватиться за него обеими руками».
«Я мечтал об этом с тех пор, как стал профи. Все говорят "Хочу титул", но теперь это реально. Например, меня даже отправили на пресс-конференцию в Нью-Йорк. Все эти годы дисциплины, усилий - теперь начинают приносить плоды. Я наслаждаюсь всем этим: лагерь, приезд в Саудию, встреча, пресс-неделя, красные ковры - будет классный опыт».