Неожиданный Чилемба
В начале 2016 года моя команда подписала контракт на бой с одним из лучших боксеров во всех весах, чемпионом мира в категории до 76,2 кг Андре Уордом. Это было нашим большим достижением. Самым большим с тех пор, как удалось договориться о бое с Бернардом Хопкинсом. Изначально датой поединка было назначено 19 ноября, но сейчас на эту тему возникли некоторые сомнения. Однако о перипетиях вокруг этого боя я подробно расскажу чуть позже. Пока же важно то, что у канала HBO на раскрутку этого поединка было много времени, и они захотели использовать его по полной программе.
Они решили, что и я, и Уорд до нашей очной встречи должны провести по два боя. В качестве первого из них мне пошел в зачет второй бой с Жаном Паскалем. Теперь нужно было найти подходящего человека для второго «разогревочного» поединка.
Как всегда, жаждущих встретиться со мной вокруг не наблюдалось. Перебрали несколько кандидатур. В конце концов остановились на Айзеке Чилембе, который сам хотел выйти против меня. Датой поединка было назначено 11 июля, а местом проведения - Екатеринбург. Чилемба родом из Малави, но живет и тренируется в Америке. Крепкий боксер. 23 победы, только 3 поражения, 2 ничьих. И проигрывал Чилемба исключительно по очкам. Один раз, еще в начале карьеры в шестираундовом бою. Это, что называется, ни о чем. Второй раз - британцу Тони Беллью, который потом стал чемпионом мира, причем проиграл совсем немного и у того дома. И еще меньше в третий раз, при разногласии судей, Чилемба проиграл сильному и небитому канадцу колумбийского разлива Элейдеру Альваресу. Опять-таки у того дома.
Короче говоря, Чилемба был не тот противник, которого берут на разогрев перед важным боем, слишком сильный, слишком опасный, слишком уверенный в себе, слишком мотивированный, но мы взяли, потому что особого выбора у нас не было. Да и уверен я был в своих силах.
Чилемба был не тот противник, которого берут на разогрев перед важным боем, слишком сильный, слишком опасный, слишком уверенный в себе, слишком мотивированный.
Итак, соперник у меня был. Было и место проведения боя. Немного неожиданно им стал Екатеринбург. Получилось это так. На следующий день после второго боя с Паскалем я по приглашению организаторов 3-й национальной премии «Звезда бокса» прибыл в Москву для награждения в номинации «Человек года 2015». Уж очень сильно они меня просили прилететь на вручение премии. И раз уж я был в России, решил слетать в родной Челябинск.
Уже когда был там, узнал от друзей, что меня приглашает в свой офис в Екатеринбург глава «Русской медной компании» Игорь Алтушкин, с которым я как-то созванивался еще в марте, когда был в Америке. Разумеется, я согласился и уже через несколько дней был у него. Мы познакомились и очень душевно пообщались. Игорь Алексеевич среди прочего оказался созидателем и меценатом, а также очень неравнодушным к боксу человеком, чего я и предположить не мог. После двухнедельного визита в Россию я вернулся к своей семье в Лос-Анджелес. В конце марта 2016 у нас с Алтушкиным состоялся телефонный разговор. В результате он организовал и профинансировал грандиозный боксерский вечер в Екатеринбурге, за что я ему очень благодарен и вообще рад нашему знакомству.
Впервые после трагического поединка с Романом Симаковым я дрался в России, и я сразу решил, что настало время выполнить мое обещание и серьезно помочь его семье.
Я решил отдать им часть своего гонорара за этот бой, за вычетом расходов на подготовку.
Думаю, даже если я скажу, что на этот раз подготовка прошла без приключений, мне никто не поверит. И правильно сделает. Достаточно сказать, что только болел я трижды, причем во время самых активных тренировок.
Недели за три до боя я подхватил тяжелую ангину. Я всего-навсего выпил очень холодной газированной воды, причем газы усилили охлаждающий эффект, и я буквально обжег горло. Меня словно бес попутал выпить эту воду, ведь уже три года я не пью газированную воду. Ничего удивительного в такой уязвимости нет. Когда ты находишься близко к пику формы, организм становится очень чувствительным ко всяким инфекциям, переохлаждениям и тому подобным вещам, так что в этот период особенно нужно беречься, но жажда взяла верх и я поддался искушению.
Заболел я не на шутку. Сама по себе эта ангина не прошла, пришлось принимать антибиотики, и что еще хуже - я был вынужден на три дня прервать тренировки. Однако и тогда, когда я их возобновил, я не был до конца здоров и все время ощущал какие-то остаточные явления от той болезни, что-то все время мешало мне дышать, и я постоянно кашлял.
Тем не менее я не хочу сказать, что вот, ветер дунул, а я ни в чем не виноват, или вода была холодная, а я думал, что теплая. Расслабился я в домашней обстановке и пренебрег некоторыми моментами. Потому и воды выпил, потому и продуло. Где-то еще и режим неправильный был из-за повышенной активности со стороны медиа и знакомых. В любой ситуации нужно оставаться чемпионом и придерживаться своих правил. Так что вина здесь только моя и ничья больше.
Но когда заболел, об этом уже было поздно думать. Однако я продолжал тренироваться, так как отдыхать, когда ты готовишься к бою, нельзя. Хотя теперь я уже могу признаться, что бой был на грани срыва из-за моих проблем со здоровьем. Если бы на него не был завязан последующий бой с Андре Уордом, не уверен, что я стал бы его проводить.
Но и это было еще далеко не все. Где-то за неделю до боя у меня обострился хронический фронтит - это воспаление лобно-носовых пазух. Голова раскалывалась от адской боли, а я снова не мог принять обезболивающие, чтобы не давать повода антидопинговой комиссии. Протерпев один день, я поехал в больницу, чтобы мне выписали правильные медикаменты. С такой болью не то что тренироваться и проводить спарринги, а просто жить было невозможно. Я опять начал принимать антибиотики и брызгать спрей в нос. Поначалу вообще подозревали, что у меня гайморит, сделали снимок. Слава богу, никакого гайморита не оказалось, но воспалительные процессы шли. К фронтиту добавился еще и синусит. Все это было крайне неприятно и болезненно. Лоб у меня отпустило только в день боя. Мало мне было новых болячек, а тут еще старые донимали. Со времени второго боя с Жаном Паскалем у меня болит костяшка на левой руке.
Надо ли говорить, как тяжело было гонять вес и тренироваться на таком фоне? Причем эти болезни сказывались не только на физической форме. Они еще очень сильно давили психологически. Не хотелось подводить организаторов и всех тех людей, кто помогал мне на протяжении всей подготовки.
Однако в связи с тем, что бой проходил в России, я должен упомянуть еще один немаловажный фактор - фактор родных стен. Я был дома. Встречи с товарищами, телефонные звонки, постоянные интервью и другие мероприятия постоянно подъедали мою энергию. Так что помимо всех болезней я не мог в России полноценно готовиться. Ты не можешь полностью сосредоточиться на подготовке, ты расслаблен, злости тебе не хватает, ты не можешь не отвлекаться ни на что другое. Я, когда собирался в Екатеринбург, как-то не думал о том, что готовиться и выступать дома будет труднее, чем в Америке.
И это касается любых мелочей. Ты не можешь не дать множество автографов своим поклонникам. Не можешь не пойти туда, куда тебя приглашают. Если ты по самой уважительной причине вдруг этого не сделаешь, тебе начнут в спину говорить разные неприятные вещи: что ты зазнался, поклонников не уважаешь, друзей забываешь… Мне не хотелось весь этот негатив собирать. Я старался всем уделить внимание, чтобы все остались довольны.
В результате страдала подготовка. И это не только мое мнение. Очень многие друзья и знакомые говорили мне: «Нет, Серега, тебе в России не надо готовиться». Что тут скажешь? Это тоже опыт, из которого надо извлечь урок. Если буду еще проводить бои в России, то готовиться к ним буду в Америке.
Я знаю, что неискушенным зрителям, которых большинство, бой понравился, но многие разбирающиеся в боксе люди ожидали от меня досрочной победы. Они же не знали всех обстоятельств. А я ведь, выходя в ринг против Чилембы, должен был думать уже и о бое с Уордом, о том, чтобы не травмироваться, например. И это при недолеченной травме левой руки. Из-за этого я надел на бой не перчатки Reyes с их мягким наполнением, которое позволяет сохранить максимальную силу удара и которые я обычно использую в своих боях, а собственные перчатки Krusher, которые выпускаются с моим логотипом, под моим брендом. Мы своевременно представили их официальным лицам, и они были одобрены для нашего поединка. Перчатки Krusher менее травматичны для кулаков, так как у них более плотное и объемное наполнение. В результате руки я в этом бою сохранил. Но не я один извлек пользу из своих перчаток. Чилемба - тоже. Ведь и удар у меня стал мягче.
Это сыграло свою роль в нашем бою.
Помимо моих собственных, субъективных проблем были еще и объективные. В Екатеринбурге стояла сильная жара, градусов 30, не меньше. В переполненном зале ДИВСа (Дворец игровых видов спорта), где проходил наш бой, тоже было очень жарко и душно. Наверное, кондиционеры не справлялись. Кислорода явно не хватало. Еще дополнительный жар шел от ламп, которые освещали ринг. Но тут что мне жаловаться? Чилемба боксировал ровно в тех же самых условиях. Может, как африканец, он был менее чувствителен к таким вещам, но это уже его естественное преимущество.
Так или иначе, но это пекло расслабило меня после первого раунда. Я стал какой-то вялый, вареный. И это при том, что я перед боем никак не относился к Чилембе легко. Я во всех интервью говорил, что это серьезный, очень хорошо мотивированный соперник, и именно таким он себя и показал. Он не просто сотрясал воздух, когда перед боем говорил: «Я приехал за тремя поясами. Это мой день. Моя судьба. Благодарю бога за такую возможность». Он действительно был настроен на победу. Он верил в нее, был опасен с начала и до конца боя. Вообще молодец.
Но все-таки я еще сильно переживал и волновался в этом бою. Даже не знаю почему. Наверное, потому что не хотел разочаровать всех, кто пришел лично меня поддержать в ДИВС города Екатеринбурга. А также понимал, что из-за предстоящего боя с Андре Уордом не имею права на ошибку. Это меня напрягало, а Чилембе в бою со мной помогало. Но он и так работал лучше, чем ожидалось.
В принципе, у меня в карьере и раньше были случаи, когда мой соперник оказывал куда более жесткое сопротивление, чем ожидали многие, в том числе и я. Дарнелл Бун в нашем первом бою, потом Карен Аветисян, с которым я дрался в том же Екатеринбурге в 2010 году. Но тут все-таки немного другой случай. Я знал, что Чилемба приехал сражаться, о чем говорил во всех предматчевых интервью. Только он оказался еще немного лучше, ну а у меня были проблемы, о которых я уже говорил.
Конечно, Чилембе помогло то, что я выступал в перчатках Krusher, а не Reyes, как обычно. Если бы я дрался в последних, то, скорее всего, еще в первых раундах гораздо сильнее посек бы ему лицо. Я и в своих-то уже в первом раунде расквасил ему нос, а если бы на мне был Reyes, все было бы для Чилембы еще хуже. Когда выйду против Уорда, надену уже Reyes.
Но вернусь к бою с Чилембой: он в целом развивался нормально, хотя и не совсем так, как я хотел. В седьмом раунде хорошим ударом справа я его потряс и послал в нокдаун. Опять-таки, думаю, если бы на мне были перчатки Reyes, он бы не смог после этого нокдауна продолжить бой, а так - с трудом, но выдержал, а потом, в восьмом раунде, даже восстановиться сумел.
Правда, был один странный момент в этом нокдауне. Мне отчетливо показалось, что, когда Чилемба еще стоял на коленях, он мотнул головой, показывая рефери, что не хочет продолжать бой. Но рефери руки не развел и продолжил считать. Я так понял, что рефери проигнорировал его отказ, и Чилемба резко принял решение продолжить бой.
Многие из тех, кто ожидал нокаута в нашем бою, говорят, что я пожалел Чилембу, не добивал. Скажу честно: поначалу я хотел продышаться, были моменты, когда я его отпускал, так как особо рваться в этом бою мне было нельзя, но нет, никого я не жалел. В конце боя я очень хотел закончить его досрочно, искал момент, чтобы нанести нокаутирующий удар, но не вышло. Чилемба очень хорошо уворачивался от ударов, а тут еще и усталость навалилась, сил стало не хватать.
Но двенадцатый раунд я хорошо отбоксировал. Взорвался и отработал на максимуме. Знал, что иначе меня просто не поймут. Понимал, что выигрываю по очкам, но пошел ва-банк, чтобы устроить шоу для своих зрителей. Так что хоть и без нокаута, но закончил я бой уверенно. Сомнений в том, кто победил, ни у кого быть не могло. Но только я почему-то очень сильно устал. Вроде не от чего было уставать, а я устал. Может, так и не выздоровел до конца, может, волнение сказалось, может, и то и другое.
В общем, победил я на характере, так как в техническом плане и в тактическом у меня вообще ничего не получалось. Не шла моя комбинация левый прямой - левый сбоку. Проходил только джеб, и еще оттягивался назад и контратаковал. Ругаю себя за этот бой страшно, но тогда ничего не мог поделать.
Когда все закончилось, мы в ринге поблагодарили друг друга. Я Чилембе сказал, что он реально сильный соперник, но сегодня ему еще просто рано меня побеждать. У меня еще большие планы. Он как-то хорошо улыбнулся в ответ на это. Славный малый.
Слава богу, я справился с этим боем, с этим соперником, надо теперь проанализировать все ошибки. В каком-то смысле даже хорошо, что мой последний поединок перед встречей с Уордом получился именно таким, причем с соперником, похожим на Уорда.
Он выявил то, над чем нужно поработать.
Я хотел бы использовать Чилембу для подготовки к бою с Андре Уордом. Он такой же юркий, в него тяжело попасть, хорошо контратакует навстречу, и вообще манера ведения боя во многом та же.
Сейчас, когда пишу эти слова, еще не знаю, получится ли это организовать, но я, по крайней мере, постараюсь это сделать.
Конечно, бой в родных стенах - это нечто совершенно особенное. После победы над Чилембой я полтора часа только раздавал автографы поклонникам и фотографировался с ними. Там огромная очередь ко мне стояла. Охранники взяли меня в кольцо и устроили все так, что с одной стороны люди заходили, а получив автограф и сфотографировавшись, уходили с другой. Такая система вход-выход. Билеты на бой стоили от трех до десяти тысяч. Для Урала это немалые деньги, люди потратили их на то, чтобы меня увидеть, и им нельзя было отказывать. Но это не означает, что после достаточно тяжелого двенадцатираундового боя мне это легко далось. Но радость и благодарность преданным зрителям перевешивали усталость.
Ну и, наконец, последнее по поводу этого боя. Я посвятил его Роману Симакову и свой гонорар, за вычетом денег, которые пошли на подготовку к бою, передал его семье. Хотел сделать это лично, но не получилось не по моей вине. Что тут скажешь? Вернуть Романа его близким я не могу, но что мог - то сделал.
Следующий бой: Андре Уорд
Если боксер, еще не закончивший свою карьеру, пишет мемуары, он неизбежно делает это между боями. Всегда есть соперник, с которым он еще не дрался, с которым еще только предстоит встретиться. Вот и я сейчас нахожусь именно в таком положении. Причем мне предстоит не какой-то рядовой бой, а, возможно, главный бой в моей жизни. Мой следующий противник - один из лучших боксеров последнего десятилетия во всех весах Андре Уорд. Он стоит того, чтобы рассказать о нем чуть подробнее.
В 2004 году Андре Уорд стал единственным американским боксером, который выиграл «золото» на Олимпиаде в Афинах, причем на пути к нему он выбил лидера нашей сборной, двукратного чемпиона мира по любителям Евгения Макаренко, которому прочили и олимпийское «золото».
Я, кстати, только недавно посмотрел этот бой. Уорд не случайно его выиграл. У него уже тогда был потрясающий тайминг. Кроме того, Уорд умеет очень грамотно выстроить стратегический план боя. Вообще он очень талантливый боец: скользкий, пластичный, неудобный и обладает высоким боксерским IQ. Это выражается в том, что он умеет приспособиться к любому противнику и играет на его слабостях. А судя по тому, как грамотно, красиво и интересно он говорит, как умеет вести себя в любом обществе, как умно выстраивает свою карьеру и свой имидж, и с обычным IQ у него тоже полный порядок, что тоже делу не мешает - как в ринге, так и далеко за его пределами.
Уорд - человек умный во всем, и он умеет поставить свой ум на службу себе в ринге. Все это делает его очень опасным соперником.
Короче говоря, Уорд - человек умный во всем, и он умеет поставить свой ум на службу себе в ринге. Все это делает его очень опасным соперником. Любопытно, что у нас с Уордом есть совпадения в карьере. Он был чемпионом по разным версиям, но в весе до 76,2 кг, я тоже - только в весе до 79,4 кг. Правда, при этом он был олимпийским чемпионом, а я по любителям - никто. У нас у обоих был один общий нелегкий соперник - Дарнелл Бун, от которого и он, и я побывали в нокдаунах, но все равно победили, а я, напомню, провел с Буном еще и второй бой, в котором нокаутировал его во втором раунде.
Есть еще один серьезный момент. Мне кажется, что, не считая неизбежных спортивных травм, Уорд очень здоровый человек. Наверное, у него в отличие от меня было очень правильное детство: он правильно жил, правильно питался, правильными вещами увлекался, а когда начал заниматься боксом, то и это делал правильно. Все это привело к тому, что Уорд сначала стал олимпийским чемпионом, а потом чемпионом мира среди профессионалов в весе до 76,2 кг и одним из лучших боксеров во всех весах. В какой-то момент даже самым лучшим. На данный момент на профессиональном ринге у него только 30 побед и ничего, кроме них. Вот здесь-то мне и надо попытаться внести свои коррективы.
Но мне кажется, что мотивации у меня побольше.
Я куда дольше и труднее шел к нашему бою. Это добавляет сил. В этом бою на кону будет стоять вся моя карьера.
С Уордом не так: ему простят поражение, а мне вовсе необязательно. Точнее, мне придется куда дольше всем что-то доказывать, чтобы вернуться на вершину. Хотя, возможно, все будет и не совсем так.
Дело в том, что телеканал HBO подписал контракт с Уордом при условии, что он будет драться со мной. Без меня, хоть он и один из лучших боксеров во всех весах, он был им не слишком интересен. Его стиль очень эффективный, но не слишком эффектный. Ему всегда был нужен яркий соперник, чтобы заинтересовать широкую аудиторию. Так что еще неизвестно, кто из нас нужен американскому телевидению больше.
Уверен, что я точно знаю, как Уорд будет работать в бою со мной. Понятно, что он будет пытаться меня перебоксировать. В рубку он явно не полезет. Это слишком большой риск для него. Во-первых, он пришел из более легкого веса, где бьют на порядок слабее. Во-вторых, это вообще не его стиль. Он так просто никогда не проводил свои бои. А вот я буду работать по ситуации. Когда я выходил на бой с Чилембой, то собирался боксировать, не рубиться, но публика на меня так надавила, так меня завела, что я зарядился на удар и в течение всего боя так и не смог переключиться на техничную работу, а просто гонялся за ним с ударом. Но с другой стороны, у меня иначе и не получалось в силу того, что не было нужной боевой формы, когда в полной мере появляются резкость, скорость и чтение действий соперника. Вся эта домашняя обстановка и внимание со стороны друзей, прессы и просто фанатов бокса отняли у меня так много энергии, что на бой я вышел без какого бы то ни было желания боксировать и абсолютно вялый.
Однако сейчас со стороны Уорда идут свои хитрости. Бой был назначен на 19 ноября, а теперь дата может и измениться. Получилось это так. Изначально была договоренность, что наши вторые разогревочные бои мы должны провести до 30 июня. Однако в начале мая до нас дошла информация, что Уорд хочет провести бой 9 июля. Не вопрос, кто станет возражать из-за такой мелочи? Тем более что у нас у самих в это время шли переговоры с Игорем Алтушкиным, который предложил дату 11 июля. После этого мы окончательно утрясли вопрос о датах с Уордом и договорились, что он проводит свой второй бой 9 июля, а я - 11 июля. На этом тему и закрыли.
И тут совершенно неожиданно недели за две до моего боя с Чилембой мы получаем информацию, что Уорд боксирует с колумбийцем Александром Брандом только 6 августа, что неизбежно должно было привести к тому, что мы окажемся в неравных условиях. Тогда я решил не обращать на это внимания и отложить разборки на потом, так как мне самому еще надо было выиграть бой с Чилембой. В такой момент ни о чем другом думать нельзя. И я рад, что мне удалось отвлечься от этой неприятной ситуации.
После боя я уже спросил Эгиса и Катю, что все это значит. Как они могли дать согласие на такую позднюю дату проведения боя Уорда с Брандом? Эгис мне ответил, что, если бы мы не согласились на то, что Уорд дерется с Брандом 6 августа, команда Уорда отказалась бы от боя со мной. Я ответил, что, если бы они отказались, это были бы их проблемы, а не мои. Вся пресса заклевала бы Уорда за откос от боя со мной, от него бы живого места не оставили. Однако Кэти Дува решила все-таки от боя не отказываться.
Не хочу сейчас никого критиковать, но объясню свою позицию. На момент боя Уорда с Брандом я уже буду три с лишним недели отдыхать. На такой срок моя пауза между боями будет длиннее его паузы, а это вовсе не маловажный фактор. Более того, я думаю, что это тактический ход Уорда - провести второй разогревочный бой поближе к 19 ноября. Он это делает, чтобы не растерять форму. А мне вовсе не с руки изматывать себя лишний месяц тренировками, чтобы только быть с ним в равном положении. Так можно перетренироваться, а я уже рассказывал, как это опасно. Хуже, чем недотренироваться. Тем более перед таким сложным боем, как с Андре Уордом, в котором и так надо будет выложиться полностью и показать абсолютно все, что можешь и умеешь.
Тут надо вернуться немного назад. До подписания контракта с HBO на бой со мной Уорд долго не боксировал. Первый разогревочный бой он провел 26 марта с далеко не самым сильным кубинцем Салливаном Баррерой, и в этом поединке Уорд выглядел неважно. Но это естественно после долгого простоя.
Теперь бой с Брандом 6 августа позволит ему набрать форму. После него он немного отдохнет, как раз столько, сколько необходимо. Форму растерять не успеет, после чего снова приступит к тренировкам и на бой со мной выйдет в еще лучшей форме. Мне же придется как-то приспосабливаться к тому, что будет непросто. Но я всегда иду на риск ради достижения своей цели. Пусть хитрит сколько ему угодно. Я хочу лишний раз показать всем, особенно молодым пацанам, что не надо ничего бояться. Надо преследовать свою цель и каждый день работать на то, чтобы ее достичь. И не все измеряется деньгами. Так, я сейчас даже не знаю, сколько заработаю за бой с Уордом. Там есть не очень большая фиксированная часть, а остальное зависит от того, сколько людей посмотрит наш поединок по системе pay-per-view.
Но здесь вы, уважаемые читатели, знаете уже больше меня. Вы уже знаете, состоялся мой бой с Уордом или нет. Надеюсь, что состоялся, хотя в профессиональном боксе всякое бывает. Однако если за дело взялся канал HBO, то шансы на успех мероприятия очень велики. Это ребята серьезные.
Сразу же поле боя с Чилембой я отправился в Челябинск, куда приехала и съемочная группа HBO, которая делает фильм обо мне к нашему бою с Уордом. Нет, эти ребята никому не дадут срывать свои мероприятия. Так что думаю, что бой состоялся.
Ну а если так, то вы уже знаете и его результат. От себя только скажу, что, как бы он ни закончился, я остаюсь собой, Сергеем Ковалевым, который в конечном счете всегда побеждает, потому что никогда не мирится с поражениями.
Я остаюсь собой, Сергеем Ковалевым, который в конечном счете всегда побеждает, потому что никогда не мирится с поражениями.
Верьте в себя, и тогда в вас поверят другие
И в заключение я хочу сказать еще несколько слов о нашем российском профессиональном боксе.
На сегодняшний день профессиональный бокс в России поднялся на высокий уровень. Мы все чувствуем и видим этот подъем. И все это в значительной степени произошло благодаря тому, что у нас появились свои чемпионы мира.
На сегодняшний день профессиональный бокс в России поднялся на высокий уровень. Все это в значительной степени произошло благодаря тому, что у нас появились свои чемпионы мира.
С уверенностью могу сказать, что многие боксеры с постсоветского пространства решили сделать карьеру в Америке после того, как увидели мой успех. Поставив высокую планку в достижении целей, я потянул за собой многих, кто хоть как-то в себя верил.
Увидев мой успех и успех моего друга Евгения Градовича, который тоже стал чемпионом мира в профи, многие боксеры дружно ринулись на Запад, и прежде всего в Америку, по уже протоптанной нами тропе. Для многих это был правильный выбор. По не зависящим от меня причинам моя любительская карьера не задалась. Евгений Градович, которого я затянул в команду Эгиса Климаса, никогда не был даже призером чемпионата России.
Однако на профессиональном ринге, где все в гораздо большей степени зависело только от нас, мы оба добились своего.
После того как я стал чемпионом мира, многие промоутеры пожалели о том, что отказались в свое время от предложений Эгиса, когда мы реально нуждались в их поддержке. И когда промоутеры поверили в боксеров с постсоветского пространства, они стали подписывать контракты практически со всеми бойцами с Востока, не вникая в подробности.
Привело это к тому, что некоторые промоутеры погорели на контрактах с определенными боксерами из стран бывшего СССР. Они просто забыли, что любительский и профессиональный бокс - это два разных вида спорта, несмотря на то что они носят одно название «бокс». Яркий пример - олимпийский чемпион Егор Мехонцев. После Олимпиады он заключил с промоутерской компанией «Топ Рэнк» такой контракт, о котором я не мог и мечтать. Однако его зрелищность в ринге, которая для профессионального бокса очень важна, оставляет желать лучшего. В результате интереса он не вызывает. Топчется на месте, проводя бои с не самыми сильными соперниками, и не прогрессирует. Недоволен ни он, ни его промоутер. Если уж ты приехал в Америку, ты должен понимать и принимать здешние правила игры, должен чувствовать, чего ждут от тебя зрители, и давать им это.
Я в себя верил всегда. Неверие других закалило меня и окончательно выковало мой характер.
Лично у меня любительская карьера оставила не самые приятные воспоминания с довольно горьким привкусом. Мне не дали возможности проявить себя на чемпионатах Европы, мира и Олимпийских играх. В меня не верили. Но я в себя верил всегда. Неверие других закалило меня и окончательно выковало мой характер. Сейчас я не испытываю к своим былым недругам, которые не давали мне ходу на любительском ринге, ничего, кроме благодарности, и могу сказать им только: «Огромное спасибо!» Это благодаря им я прошел неоценимую школу жизни и бокса, которая помогает мне быть сегодня лидером в своем дивизионе и одним из лидеров мирового бокса в целом.
И наконец, последнее, но самое главное. Я выступаю в Америке, но я остаюсь русским. Может быть, сейчас я даже более русский, чем тогда, когда жил в своей родной стране.
Тот дух, тот характер, который воспитала во мне Россия, никто и ничто в мире сломать не может.