36-летний Реджис Прогре страдает от вечной дилеммы боксёров - упрямого стремления продолжать, даже когда лучшие дни и самые большие возможности, возможно, уже остались позади.
Восемь лет назад уроженец Нового Орлеана начал своё восхождение в первом полусреднем весе, нокаутировав Джоэла Диаса-младшего во втором раунде, а затем с тем же результатом расправившись с бывшим чемпионом Джулиусом Индонго. К концу 2018 года Прогре (29-3, 24 КО) принял участие в турнире World Boxing Super Series (WBSS), где в четвертьфинале встретился с экс-чемпионом WBO Терри Флэнаганом из Манчестера.
На глазах у родных болельщиков Прогре уверенно перебоксировал Флэнагана за 12 раундов и вышел в полуфинал, где завоевал первый в карьере мировой титул, остановив Кирилла Релиха в шестом раунде и забрав пояс WBA.
В финале он встретился с чемпионом IBF Джошем Тейлором. Бой на арене O2 в Лондоне получился классическим - тяжёлым, жёстким, равным. Но победу, а вместе с ней объединение титулов и пояс журнала The Ring, увёз шотландец Тейлор.
«Я до сих пор считаю, что выиграл тот бой», - говорит Прогре.
Три года спустя Прогре вновь стал чемпионом, нокаутировав Хосе Сепеду в 11-м раунде и завоевав титул WBC. Это завершило серию из четырёх побед нокаутом после поражения от Тейлора.
Однако в декабре 2023 года Прогре впервые в карьере оказался на канвасе - его уронил Девин Хэйни, боксёр, которого никогда не считали нокаутёром. Прогре проиграл бой по очкам с разгромным счётом. А в мае 2024 года в Манчестере Прогре потерпел третье поражение в карьере - от Джека Каттеролла, ещё одного "безударного" бойца, который дважды отправил американца в нокдаун и победил единогласным решением.
После поражения от Каттеролла Прогре намекнул на возможное завершение карьеры, но затем у него был запланирован бой против мексиканца Оскара Дуарте на 15 февраля. Однако Реджис снялся с поединка из-за травмы плеча.
Сейчас он находится в подвешенном состоянии. В свободное время он любит читать и признаётся, что тема хронической травматической энцефалопатии (ХТЭ) - дегенеративного заболевания мозга, связанного с повторными ударами по голове - вызывает у него интерес, хотя и тревожит.
«Я читал книгу "Damage", - говорит он. - Трис Диксон написал. Самое безумное - я читал её прямо на сборах, и тренер мне сказал: "Не читай это во время подготовки, точно не стоит". Я остановился на середине, не хотел забивать себе голову.
Но думаю, что после завершения карьеры я захочу изучить эту тему глубже. Мне интересна работа мозга и всё такое. Думаю, я отличаюсь от многих бойцов: я читаю, читаю по несколько часов в день.
Я хочу заняться ХТЭ после бокса. Я знаю, сколько бойцов умерло, особенно из старой школы. Они были великими в ринге, но после завершения карьеры всё пошло под откос: деньги уходили, появлялась деменция, становились пробитыми. Я не хочу быть таким. Не хочу потерять всё, что заработал.
Оно того не стоит - быть легендарным бойцом, а потом всё потерять. Можно быть легендой - и закончить без всего. Я хочу быть как Шугар Рэй Леонард - был велик, заработал деньги, сохранил их и остался в добром здравии. Он сделал всё правильно».
И прежде чем закончить, Прогре делает ещё одно заявление - вызывающее, упрямое и полное решимости опровергнуть мнение, будто он уходит.
«Однажды придёт время уйти, и мои близкие мне это скажут. Но пока что я могу выдерживать нагрузки, моё тело не разваливается. Однажды оно перестанет выдерживать удары, перестанет бегать по лестницам, плавать, делать спринты, спарринговать...
Но сейчас оно всё ещё держится. И я хочу этим пользоваться».