На протяжении большей части десятилетия Поли Малиньяджи входил в число лучших боксёров богатых на таланты первого полусреднего и полусреднего дивизионов.
Одарённый технически Малиньяджи восполнял недостаток мощи засчёт навыков и смелости, благодаря чему сумел выиграть два титула чемпиона мира в двух весовых категориях и сразился со многими отличными бойцами своего поколения.
Малиньяджи вырос в Бруклине в преимущественно итальянском квартале Бенсонхерст. Он пришёл в Gleason's Gym в возрасте 16 лет, начал заниматься боксом и не оглядывался назад.
«Меня исключили из школы за месяц до этого», - рассказывает Малиньяджи. «Моя семья не хотела, чтобы я оказался на улице. Конечно я не думаю, что они мечтали чтобы я стал профессиональным бойцом. Они хотели, чтобы я занялся чем-то позитивным».
В подростковом возрасте Малиньяджи во многом себя попробовал, стремясь заработать. У него была хорошая любительская карьера в ходе которой он выиграл чемпионат США в 2001 году. Он собрал рекорд 40-9 в любителях, прежде чем стать профессионалом в июле 2001 года.
Сейчас «Волшебник» работает в Showtime комментатором.
Вот что Малиньяджи рассказал о шести наиболее памятных ему вечерах в ринге.
Photo by Ed Mulholland
МИГЕЛЬ КОТТО
10 июня 2006 года, Мэдисон Сквер Гарден, Нью-Йорк • Титул: WBO в первом полусреднем весе
«Главный бой, который бросается в глаза людям, это поединок против Мигеля Котто. Я боксировал со всеми признанным именем, чемпионом мира. Я как бы поставил свой флаг и должен был доказать, что «я тоже здесь». Я провёл одно из своих самых доминирующих выступлений в карьере, когда сражался с Дональдом Кармареной. Я выглядел столь хорошо, что думаю это и принесло мне бой против Котто. Я внёс коррективы в ходе подготовки к этому бою, но не знаю принесло ли это мне пользу в поединке. У меня был менеджер, который считал, что раз я стал сражаться на мировом уровне, мне требовалось больше тренировать силу. Тренировки длились, может быть, четыре, пять, шесть недель. Я очень уставал. Оглядываясь назад, думаю, что то, что я отвлёкся от того, чтобы совершенствовать остроту своих навыков, вероятно, не слишком мне помогло, но дало мне отличную выносливость и способность выстоять под ударами. Ранее у меня уже было выступление в главном бою вечера, но не было поединков такого масштаба. Я ожидал, что зрители придут на бой Котто, потому что я бывал на боях Феликса Тринидада в Нью-Йорке, и видел, что происходит, когда пуэрториканцы сражаются накануне парада в Пуэрто-Рико. В Нью-Йорке больше пуэрториканцев, чем на всём острове Пуэрто-Рико. Я понимал, что зрители не будут на моей стороне. Пуэрториканские болельщики были очень шумными, очень эмоциональными, их соперникам было нелегко сражаться со звездами Пуэрто-Рико в Мэдисон Сквер Гарден. Всю неделю боя можно было сравнить с тем, что я испытывал ранее, возведённым в степень. Пресс-конференции крупнее и масштабнее, ажиотаж больше, освещение и шумиха в средствах массовой информации на порядок выше. Помню, как многие скептики говорили: «Он просто красивое лицо, отчаянный, болтун, с достаточным чутьём, но недостаточным содержанием». Я рассматривал всё это как реальный опыт работы с эмоциями, умения терпеть боль в бою, в котором есть взлёты и падения. Это сделало меня лучше как бойца. Я сражался со многими действительно хорошими бойцами и оглядываясь назад на всех их, признаю, что Мигель Котто являлся самым полным бойцом с которым я сражался и лучшим бойцом, с которым я когда-либо сражался».
Победитель: Котто UD 12
Photo by Ed Mulholland
ЛАВМОР НДУ
16 июня 2007 года, Mohegan Sun Casino, Ункасвиль, Коннектикут • Титул: IBF в первом полусреднем весе
«Насколько помню моим соперником не должен был стать Лавмор Нду. Я помню, как Лу ДиБелла звонил мне и говорил, что я сражусь с Рикардо Торресом в ходе вечера бокса от Top Rank. Вместо этого я оказался в ринге с Лавмором Нду. Как я понял, Лавмор Нду являлся бойцом Эла Хеймона, а ДиБелла работал с Хеймоном. Поэтому было легче сделать мой бой против Лавмора, который незадолго до этого выиграл титул чемпиона мира по версии IBF. Я знал, что этот парень упрямый и не перестанет идти вперёд. Он преследовал Мигеля Котто по всему рингу в ходе их боя. Для меня это был не просто бой за титул. Если бы я не выиграл, то в течение нескольких лет продолжил бы проводить поединки за 30, 40 тысяч долларов. В некоторые ночи ты чувствуешь себя острее и я знал, что это была та ночь, когда я должен был быть острее. Я должен был сделать всё что мог. Я сказал себе: «Я готов пройти через это снова». Я вспомнил ощущения того, что пережил в бою с Котто и то, насколько это было сложно каждый раунд. Когда вы привыкаете к этому, вы остры, вы аккуратны, но боксируете по настоящему хорошо. Очевидно, для меня это было не столь сложно и я смог очень хорошо боксировать с Нду. Когда прозвенел финальный звонок, я знал, что выиграл бой, это было слишком доминирующее выступление. Бой недооценён в моей карьере, потому что Нду не сделал себе имя, но до этого никто не побеждал его столь уверенно как я. Это много значило для меня, потому что это был титул чемпиона мира. У меня было неприятное рассечение, поэтому я не смог отпраздновать, потому что Mohegan Sun рано закрылось. Я отправился в больницу, чтобы наложить швы и когда закончил, всё было закрыто. На следующий день у моих бабушки и дедушки была 50-я годовщина свадьбы. Когда я вернулся в Нью-Йорк, это стало своего рода двойной вечеринкой. Мой дедушка, который являлся тем, кто привёл меня в бокс и он был дважды счастлив. Это была веселая ночь».
Победитель: Малиньяджи UD 12
РИККИ ХАТТОН
22 ноября 2008 года, MGM Grand, Лас-Вегас, Невада • Титул: Ring Magazine в первом полусреднем весе
«Думаю, бой против Хаттона должен был стать моим главным достижением. У меня был бой с Котто, но я его проиграл и считал, что поединок с Хаттоном должен был стать своего рода крещением огнём. Я выиграл титул чемпиона мира в поединке с Нду, но он не являлся звездой, хотя был очень сильным противником. Хаттон являлся моей первой после Котто возможностью сразиться с кем-то, по настоящему известным. Причина, по которой я упоминаю этот бой, заключается в том, что он заставил меня изменить свою карьеру. Я чувствую, что версия меня, которая сражалась с Котто, и версия, которая противостояла Хуану Диасу, создали бы больше проблем для Хаттона. То, чего я не знал тогда, но знаю сейчас, это то, что МакГирт - лучший тренер для вас, если вы - панчер. Я выиграл титул чемпиона мира с Бадди, но мы ещё не сработались с ним должным образом с момента, когда я присоединился к нему в феврале 2007 года. Прошло слишком мало времени чтобы его тактика принесла эффект и к 2008 году можно было видеть, что всё не было достаточно хорошо. С Хаттоном всё развалилось - всё рушилось весь 2008 год. Я выглядел плохо против Германа Нгуджо и против Нду в реванше и становился всё хуже и хуже. Конечно есть вещи, которые я взял у Бадди, которые, как мне кажется, помогли мне в дальнейшей карьере, но в этих боях это был не я как боец. Большинство вещей, над которыми я работал в те дни, не подходили для меня к моему стилю и, вероятно не должны были использоваться. К сожалению, бой с Хаттоном стал тем через что мне пришлось пройти. Это был важный бой, он заставил меня всё переоценить. Я изменил всю свою команду. Извлечённый мной урок состоял в том, что тренер с громким именем, которого все хвалят не обязательно приведёт тебя к успеху. Я решил впредь делать выбор сам, в то время как до этого другие делали выбор за меня. Я бы не понял всего этого, если бы не 2008 год. Хотел бы я понять всё это до боя с Хаттоном. Уважение Хаттону, он выступил лучше в ту ночь. Но если вы посмотрите этот бой, моя стойка изменилась, мой центр тяжести был другим. Работа над этими вещами в течение двух лет сломала все, что я делал естественно. Бой с Хаттоном был важным боем в моей карьере, потому что он заставил меня понять, кто я и кем я не являюсь, и что я должен оставаться верным своему стилю».
Победитель: Хаттон TKO 11
ХУАН ДИАС 2
12 декабря 2009 года, UIC Pavilion, Чикаго, Иллинойс • Титул: Нетитульный бой
«Соперничество с Диасом началось, когда я проиграл бой Хаттону, а Хуан проиграл Хуану Мануэлю Маркесу. Выглядело так, что как боец я полностью уничтожен. Я не просто проиграл Хаттону, я был выставлен дураком - тем, кто не знает что делать. Скептики и критики думали, что этот парень хорош и выглядит как достойный боец. В то же время я знал, какие изменения мне нужно было сделать. Диас проиграл очень захватывающий бой Маркесу - кандидат на бой года, его надеялись вернуть после поражения. Мне пришлось ехать в его родной город, другого выбора не было, меня привезли как на убой. Всё, что я искал, это возможность доказать, что я не парень из боя против Хаттона. Я полагал, что меня собираются ограбить и средства массовой информации говорили, что я ищу оправданий до того, как бой начался. Я же пытался использовать ситуацию против комиссии, чтобы они сказали: «Мы не можем ограбить этого парня». Я надеялся, что средства массовой информации ухватятся за это. Конечно меня ограбили (Диас выиграл спорное единогласное решение судей), но, тем не менее, это был хороший бой и я показал себя не тем бойцом, который был в бою с Хаттоном. Я привнёс хаоса в интервью после боя и думаю, что сделал этим работу моей команды. Я получил себе реванш в этом интервью после боя на HBO. Я помню реванш, потому что мне предложили вдвое больше денег, чтобы вернуться в Хьюстон. Но мне предложили больше денег за реванш в Чикаго, чем я заработал в первом бою. Я сказал: «Нет. Я собираюсь сразиться с ним в Чикаго и побью его». Это всё ещё оставался повышенный гонорар. Я отправился в Чикаго с уверенностью. Чикаго был отличным городом для боя, потому что там очень много мексиканцев и итальянцев. Я смог одержать победу и ответить за все слова, которые я сказал после первого боя. Это был бой, который был важен для моей карьеры, потому что он вернул меня на правильный путь. Но урон, нанесенный моей репутации в бою с Хаттоном, я так и не компенсировал».
Победитель: Малиньяджи UD 12
ВЯЧЕСЛАВ СЕНЧЕНКО
29 апреля 2012 года, Dombass Arena, Донецк, Украина • Титул: WBA в полусреднем весе
«Golden Boy отлично поработали, вернув меня в игру с парой побед после поражения от Амира Хана. Они помещали меня в некоторые из их PPV-вечеров, ставя мои бои в трансляции на телевидении. Я помню, что думал: «Я не собираюсь ехать на Украину, потому что не смогу заставить американское телевидение покупать меня. Если я проиграю, американское телевидение определенно не купит меня». Тогда генеральный директор Golden Boy Promotions Ричард Шефер позвонил мне и сказал: «Твои интересы не пострадают, но ты должен отправиться туда». Он протягивал мне оливковую ветвь, потому что был зол на меня за то, что я отказался от боя. Во всяком случае, я решил принять бой. Ирония в том, что Сенченко тренировался в зале Wild Card с Фредди Роучем, а я тренировался там с Эриком Брауном. Мне пришлось уехать и тренироваться в Глендейле, затем я перебрался в Нью-Йорк, затем в Милан, чтобы привыкнуть к часовому поясу Европы. Наконец я прибыл в Донецк за неделю боя. Это был, вероятно, лучший лагерь в моей карьере. Я стал острым и чувствовал себя отлично весь лагерь. К счастью, мой адвокат, Стив Баш, говорит по-русски, поэтому я взял его с собой и он был настоящим тузом в моём рукаве. Он общался и обеспечивал мне всё, что было нужно. Я чувствовал, что меня собираются ограбить, но он собирался сделать всё чтобы победить меня. Я не думал о результате, я был зол, что моя карьера пришла к этой точке. Это была своего рода история Рокки, мне даже обидно, что она не получила широкого освещения в США. Это возможно был самый особенный момент в моей карьере. Трудно превзойти момент когда ты завоевал свой первый титул чемпиона мира, но со мной так всё и произошло. Никто не предполагал, что я выиграю этот бой. Для Сенченко была организована вечеринка после боя в ночном клубе на Донбасс Арене, новом ультрасовременном футбольном стадионе для предстоявших Евро 2012. Там были суши, напитки, музыка, они пригласили Эвандера Холифилда в качестве почётного гостя, пытаясь сделать событие высококлассным и роскошным. Туда пришли только мы, Эвандер и несколько других людей, (смеётся), никто другой не пошел. Я помню, как Эвандер танцевал - он любит танцевать. В стороне было несколько человек из команды Сенченко, мы были рады их присутствию. Всё было разработано так, что праздновать должны были они, но мы испортили их планы. Ничто не могло испортить мне настроение. На следующий день мне пришлось лететь 12 часов обратно в Нью-Йорк. У меня было место в первом классе, но телевизор не работал. Мой менеджер Энтони Катандзаро злился: «Ты должен получить другое место!». Но других мест в самолёте не было. Я помню, как говорил: «Не беспокойся об этом. Ничто не может испортить мне настроение, мне все равно, я просто посижу на этом месте 12 часов и снова проживу прошлую ночь».
Победитель: Малиньяджи TKO 9
ЗАБ ДЖУДА
7 декабря 2013 года, Brooklyn Center, Бруклин • Титул: вакантный NABF в полусреднем весе
«Я наблюдал за Забом в ходе своей карьеры. Я пытался идти по его стопам. Мы всегда кружили на орбитах друг друга, и, наконец, звёзды выравнялись. Мы знали друг друга долго. Битва в Бруклине была интересной, потому что мы находились в конце наших карьер, но мы по-прежнему выступали на высоком уровне. Джуда проиграл Дэнни Гарсии очень конкурентный бой за титул чемпиона в первом полусреднем весе, а я потерял свой титул в полусреднем весе Эдриену Бронеру в бою, который по мнению многих, выиграл. Мы оба выходили из проигранных боев, где хорошо выступили и наши акции продолжали котироваться хорошо. У меня было плохое настроение, потому что я чувствовал, что Джуда был сложным боем, который я взял за часть денег, которые я бы получил, если бы я сохранил свой титул чемпиона. Я знал, что Джуда даст трудный бой. Это бруклинское соперничество, как (футбольное) дерби, неважно что одна из команд на первом месте, а другая на последнем. У нас было то же чувство. Мы были двумя самыми известными бруклинскими боксёрами за последние 15-20 лет. Подобное давно не происходило в Бруклине, он начал карьеру немного раньше меня, мы оба выиграли титулы чемпиона. Я подготовился очень хорошо и у меня было много спаррингов с левшами. Вы знаете, забавно то, что я никогда не проигрывал левше за свою карьеру. Я думаю, что именно здесь меня недооценили, потому что Джуду рассматривали как фаворита. Конечно же, всё оказалось намного проще, чем ожидали люди, и, вероятно, легче, чем я ожидал».
Победитель: Малиньяджи UD 12