Задолго до того, как он стал боксёром и тренером, Джон Скалли был претендентом для самого себя.
Скалли родился в Хартфорде, штат Коннектикут, 28 июля 1967 года. Он вырос в соседнем Виндзоре - маленьком городке среднего класса.
«Это было не особенно сложным местом для взросления, особенно по сравнению с Хартфордом, но были свои трудности», - рассказал Скалли. «Мои мать и отец развелись, когда мне было 5 лет и с этого момента я жил двойной жизнью, пока мне не исполнилось 17 лет или около того.
Мой отец переехал в очень ветхий дешёвый мотель на окраине города, потому что хотел быть ближе ко мне и брату. Отец был продавцом в компании, которая продавала газированные напитки, конфеты и сигареты и очень часто, когда я был ребёнком, я ходил с ним по его маршруту, что занимало весь день, так как он проезжал всю дорогу до береговой линии в Коннектикуте и в Род-Айленд, обходя магазин за магазином и принимая заказы».
Скалли проводил будни с матерью, а выходные и школьные каникулы с отцом.
«Мой отец вырос в Депрессию и в сложностях не было ничего нового для него», - рассказала Скалли. «В части манеры говорить и думать, когда я был с отцом, мы жили совсем, совсем не так, как привык я будучи воспитан в среднем классе. У него не было ни холодильника, ни плиты, поэтому мы ели хлопья, разное печенье и бутерброды. Зимой он сохранял молоко холодным, ставя пакет в ведро и держа его прямо за дверью на снегу».
Празднующий победу юный Скалли
Прежде чем Скалли заинтересовался боксом, он играл в бейсбол и футбол в местных лигах. Когда ему было 12, он начал участвовать в боксёрской лиге.
«Я дрался с другими детьми моего возраста. У меня было девять боёв, и я выиграл их все», - вспоминает он. «Я часто представлял, что боксирую с воображаемым противником, когда оставался с отцом на выходных и я делал всё, от подсчёта очков в раундах, до объявления победителя и интервью после боя перед зеркалом, когда расчёска становилась микрофоном. После многих месяцев наблюдения за тем, как я боксирую с воображаемым противником, мой отец, наконец, привёл меня в боксёрский зал в марте 1982 года, когда мне было 14 лет и по сути с тех пор я там».
Скалли занял второе место на «Золотых перчатках» 1987 и 1988 годов и проиграл в полуфинале олимпийского отбора в 1988 году. Собрав рекорд 57-13 в любительских рейтингах, он стал профессионалом, нокаутировав Паулино Фальконе в первом раунде в сентябре 1988 года.
«Мой профессиональный дебют состоялся в Hartford Civic Center, в том же здании, куда я ходил ребёнком, чтобы посмотреть игру хокейной команды Hartford Whalers. И перед этим боем я использовал их раздевалку, чтобы подготовиться», - вспоминает Скалли. «Я знал, что Паулино выиграл титул «Золотые перчатки» в 1983 году. Я поймал его несколькими очень сильными ударами по корпусу и то ли сломал, то ли повредил одно из его рёбер и остановил его на ранней стадии. Для меня волнение было связано не только с победой в моём профессиональном дебюте, но и с тем, что он проходил именно в Civic Center перед рекордным количеством болельщиков в этом здании».
«Ледяной человек» относительно быстро одержал ещё 12 побед подряд на Восточном побережье, прежде чем в июле 1989 года в Атлантик-Сити встретился с более опытным Бреттом Лалли.
Скалли между Майклом Олажиде и Майклом Нанном
«Лалли был очень крепким и опытным профессионалом, за плечами которого было почти 30 боёв, в то время как я был профессионалом всего девять месяцев», - оправдывается Скалли, проигравший единогласным решением судей в 10 раундах. «Заставить меня драться в 160 фунтах было ужасной ошибкой со стороны моего тренера, потому что я не боксировал в 160 фунтах с тех пор, как был 16-летним любителем, а не так давно даже изо всех сил пытался сделать 165 на олимпийском отборе. Я сказал ему, что мне следует выступать в 168 фунтах, но он настаивал на том, что средний вес самый прибыльный дивизион.
Брет был рейтинговым соперником и жёстким парнем, но я ни за что не должен был проиграть ему. Я был фаворитом, но он познакомил меня с настоящим профессиональным боксом. Он вёл бой по своему, упорно сражался со стартового звонка и выиграл бой».
Переход в суперсредний вес поначалу принёс успех, но после последовательных поражений от непобеждённого чемпиона USBA Тима Литтлса (UD 12) и ветерана Тони Торнтона (UD 10) в 1992 и 1993 годах Скалли решил попробовать себя в полутяжёлом весе.
После возвращения с восемью победами его следующий большой бой состоялся против в высшей степени талантливого Майкла Нанна в декабре 1995 года.
«У Майкла Нанна была элитная работа ног, но когда мы дрались, он пытался сломить меня и нокаутировать», - говорит Скалли, проигравший единогласным решением судей в 12 раундах. Однако этого было достаточно, чтобы Скалли получил возможность завоевать титул чемпиона мира в Германии против чемпиона IBF в 175 фунтах Генри Маске в мае 1996 года.
«Когда я в детстве смотрел бои по телевизору, я всегда как бы предполагал, что оба парня на высоте и пришли полностью подготовленными, что на сборах всё прошло идеально и они смогли выложиться по максимуму, но этот бой показал мне, что всё не всегда так», - рассказал Скалли. «Многое нужно для правильного выступления в бою такого уровня. Время проведения этого боя было для меня немного неподходящим, потому что моя мать умирала дома от рака и на меня подали в суд, о чём я узнал только за пару дней до того, как отправился на бой. В конце концов, через несколько месяцев дело было отклонено в суде.
Я помню, там было очень много людей - 14 000 человек. Я помню, как Генри шёл на ринг и это напомнило мне Драго, идущего на ринг, чтобы сразиться с Рокки.
Во время боя временами я чувствовал себя довольно хорошо, но его рост и стиль левши доставляли мне сложности. Было трудно рассчитать его тайминг и отпустить руки, как я хотел, из-за того насколько он был высоким и насколько хорошим джебом он обладал».
Скалли был побеждён решением судей. Невозмутимый, он продолжал драться против качественных противников, таких как Грациано Роккиджиани (L UD 10) и Эрнест Матин (L UD 10 / L UD 8) и был остановлен единственный раз в своей карьере Дрейком Тадзи (L TKO 7).
Скалли ушёл из бокса в июне 2001 года с рекордом 38-11 (21 КО). Он по-прежнему активно занимается боксом и был тренером бывшего чемпиона мира по версии WBA в полутяжёлом весе Хосе Антонио Риверы и трёхкратного обладателя титула чемпиона мира в полутяжёлом весе Чеда Доусона. В настоящее время он является частью команды объединённого чемпиона в полутяжёлом весе Артура Бетербиева.
Скалли с обладателем титулов чемпиона мира в полутяжёлом весе Артуром Бетербиевым
А сам Скалли до сих пор спаррингует.
«Мне нравится ощущение при спаррингах и я всё ещё могу делать это достаточно хорошо», - говорит он. «За свою жизнь я спарринговал более чем с 900 людьми, в том числе с 36 чемпионами мира от Роя Джонса и Джеймса Тони до Винни Паза, Генри Маске, Свена Оттке, Чарльза Брюэра и многих других».
Всегда приятный парень, Скалли регулярно собирает средства и отправляет их бывшим бойцам, таким как Причард Колон, Уилфред Бенитес и Джеральд МакКлеллан.
«Несколько лет назад я услышал, что Уилфреду что-то нужно, а у меня дома была памятная вещь, которая мне на самом деле не была нужна, поэтому я продал её через Интернет и отправил ему деньги», - рассказал он. «Я понял, что знаю так много замечательных людей в игре, к которым у меня был доступ и понял, что если бы я мог заставить их подписать разные вещи, я мог бы собрать ещё больше денег для Уилфреда.
Это привело к Джеральду, а затем к Причарду, а также к группе других бывших бойцов, чьё бедственное положение не известно широко и я предпочитаю, чтобы так оставалось как можно дольше».
Скалли живёт в Виндзоре в браке со своей школьной возлюбленной, с которой воссоединился, когда им было около 30 лет. Он любезно нашёл время, чтобы поговорить о лучших из тех, с кем он сражался в 10 ключевых категориях.
ЛУЧШИЙ ДЖЕБ
Генри Маске: «Маске был левшой, очень высоким и он использовал свой рост (6 футов 4 дюйма) в полной мере с наибольшей эффективностью и максимально. А учитывая, что я был чуть ниже 5 футов 10 дюймов, мне было трудно рассчитать тайминг и контратаковать его. Большинство парней использовали джеб, чтобы подготовить другие удары и приблизиться к тебе, но Генри постоянно, последовательно использовал свой джеб, чтобы держаться на максимальной дистанции».
ЛУЧШАЯ ЗАЩИТА
Рэнди Смит: «Я бы сказал, что у Рэнди Смита были лучшие защитные навыки и чутьё. Рэнди дрался с парой десятков контендеров и чемпионов и я понимаю, почему его ни разу не остановили и даже не отправили в нокдаун. Перед нашим боем Джонни Бос предупредил меня, чтобы я не тратил слишком много ударов, пытаясь попасть Рэнди в голову и он оказался прав. Мне приходилось быть более агрессивным, чем обычно и наносить серии ударов по корпусу, чтобы подготовить несколько хедшотов, потому что Рэнди был очень хитрым, ловким и отличным контрпанчером».
ЛУЧШАЯ СКОРОСТЬ РУК
Тим Литтлс: «Оглядываясь назад, я думаю, что у Билли Бриджеса и Майкла Нанна были быстрые руки, но у Тима Литтлса, они вероятно, были самые быстрые. Тим был очень энергичным, очень занятым в ринге и обладал юношеской энергией. Он был в своих лучших кондициях и был в состоянии бросать удары очень реактивно. С его скоростью было трудно рассчитать тайминг и справиться с ним».
ЛУЧШАЯ РАБОТА НОГ
Маске: «Маске показал отличную работу ног. Одна из главных вещей, которые я заметил в нём, это то, что он использовал свои ноги, чтобы отойти на нужное расстояние, которое ему было нужно, просто отступая назад и вокруг меня, просто немного вне моей досягаемости так часто, как только мог».
УМНЕЙШИЙ
Маске: «Генри Маске определённо был самым умным из всех парней, с которыми я дрался как профессионал. Я говорю это из-за его дисциплины и того факта, что он смог придерживаться своего плана, не отклоняясь ни на йоту. Он не хотел быть мачо или производить впечатление на фанатов. Каждый раз, когда я пробирался на ближнюю, он тут же вязал меня и ждал, пока рефери не разведёт нас. Я думаю, что это немного культурная вещь. Американских бойцов гораздо легче отвлечь от их планов на бой и заманить в более грубые бои, либо сначала грубо поговорив с ними, либо немного потрепав, но Генри был очень дисциплинирован. Помню, в какой-то момент я сблизился и когда он связал меня клинчем, я намеренно наступил ему на пальцы ног с большой силой, но он не подал вид, не разозлился и не попытался отплатить мне тем же. Он просто отошёл, вернулся за свой джеб и продолжил делать то, что у него хорошо получалось».
СИЛЬНЕЙШИЙ
Тони Торнтон: «Мне трудно было сделать вес для боя с Тони Торнтоном, но я помню, что чувствовал, что он был не только очень сильным, но и очень последовательным. У большинства парней вы можете почувствовать, как их энергия и сила уменьшаются по мере прохождения раундов, но Тони был очень стабильно силён в каждом раунде. Он чувствовался таким же сильным в 10-м раунде, как и в первом».
ЛУЧШИЙ ПОДБОРОДОК
Хосе Вера: «У Хосе Веры был феноменальный подбородок. По правде говоря, он был оппонентом и клубным бойцом, но он пришёл драться и прочность его подбородка была намного выше среднего. Я никогда не был мощным панчером, но часто останавливал парней одним ударом или чем-то ещё, но были моменты, когда я ловил Хосе тремя, четырьмя или даже пятью самыми сильными ударами в одной обойме, и он проглатывал их, как будто ел конфеты. Он был из тех парней, которые могли заставить вас думать, что с вами что-то не так, потому что вы не могли причинить ему никакого вреда. Я победил его дважды по очкам и в конце концов остановил в нашем третьем бою, но я остановил его ударами в корпус, а не в голову. Он дрался с лучшими парнями - Бастером Дрейтоном и Дрейком Тадзи и если они его останавливали, то либо из-за рассечений, либо ударами в корпус, такими, какими его достал я».
ЛУЧШИЙ ПАНЧЕР
Тим Купер: «Думаю, у меня всегда была очень надёжная защита в том смысле, что я умел ловить удары перчатками, руками и плечами, поэтому я не пропускал много ударов и никогда не чувствовал всю силу своих соперников. Мне заранее сказали, что Арт «Бриз» Бэйлисс был очень сильным панчером и хотя я ни разу не пропустил от него чего-то слишком тревожного в голову в нашем бою, я помню, что не мог есть на протяжении нескольких часов после нашего боя, потому что короткие удары по корпусу, которые он наносил, вызвали у меня очень серьёзные спазмы в животе. Хотите верьте, хотите нет, но другим парнем, силу ударов которого я прочувствовал, был джорнимен по имени Тим Купер. Он быстро нокаутировал Рокки Гэннона, но у Тима не было великолепного результата на бумаге, поэтому я просто не ожидал от него мощи выше среднего. Однако в начале боя я позволил ему сблизиться, потому что хотел прочувствовать его силу и он поймал меня комбинацией из четырёх или пяти ударов, которая попала мне в руки и плечи и я тут же подумал, что не хочу, чтобы он наносил те же самые удары куда угодно, кроме моих рук, перчаток или воздуха вокруг меня. Я думаю, что Бэйлисс, вероятно, был более сильным панчером, чем Купер, но я не позволил ему ударить меня чисто, как он хотел. Так что это странно, но я больше прочувствовал удары Купера».
ЛУЧШИЕ НАВЫКИ
Маске: «Думаю, чисто по боксёрским навыкам я встречался с некоторыми боксёрами очень высокого уровня, такими как Билли Бриджес, Тим Литтлз и особенно с чемпионом мира в двух весовых категориях Майклом Нанном, но с точки зрения бокса так, как это должно было быть сделано, я бы отдал первое место Генри Маске. Он постоянно использовал свой рич, рост, джеб и боксёрский интеллект эффективнее, чем кто-либо другой, с кем я дрался как профессионал. Он буквально дрался, как боксёр из учебника, держась на очень хорошей дистанции, используя свой джеб и как дальномер и как оружие. Он умел боксировать чисто на высшем уровне».
ЛУЧШИЙ В ЦЕЛОМ
Маске: «Я думаю, что Тим Литтлс и Майкл Нанн были великолепны и очень проницательны, опытны и талантливы, но Генри Маске был лучшим из тех, с кем я встречался. Он был умён, очень техничен, имел недооценённую силу, сочетал удары и использовал ринг в полной мере. Он был олимпийским чемпионом и 10 раз защитил титул, непобеждённым чемпионом мира и я вблизи увидел, почему он смог добиться всего этого».