Майк Баззел видел в боксе всё за более чем тридцать лет в этом деле.
Но даже для такого матёрого катмена момент, когда Ксандер Зайас стал чемпионом мира по версии WBO в первом среднем весе, стал по-настоящему трогательным. Победа над мексиканцем Хорхе Гарсией стала настоящей коронацией для непобеждённого 22-летнего пуэрториканца, который с 11 лет тренируется под руководством главного тренера Хавиэля Сентено. Именно тогда он и его семья переехали из Пуэрто-Рико во Флориду.
Спустя более чем десятилетие зал Сентено - Sweatbox Boxing Gym в Дэви, штат Флорида - воспитал своего первого полноценного чемпиона. Зайас завоевал титул 26 июля в The Theater at Madison Square Garden в Нью-Йорке.
«Это профессиональный тренер», - сказал Баззел в интервью BoxingScene. - «У Хавиэля уже были чемпионы мира, как, например, Джордж Камбосос, но этот парень выращен с нуля».
Сентено - не единственный, кто постоянно находится в углу Зайаса, но он и Орландо Гарсия Мельян, отчим и ассистент-тренер Ксандера, - самые давние члены его команды.
Их союз начал приносить плоды ещё в любителях. Вершины Ксандер достиг в 2018 году, когда выиграл чемпионат США среди юниоров. Среди тех, кого он обыграл по ходу турнира: Омари Джонс (бронза Олимпиады-2024 в Париже и восходящая звезда второго среднего веса Дэниэл Бланкас.
В профессионалах Зайас (22-0, 13 КО) продолжил тот же путь - с теми же людьми рядом. В 16 лет он стал самым юным подписантом в истории Top Rank, заключив с ними контракт в 2019-м. Первым, кто разглядел в нём будущую звезду, был Питер Кан, который и сегодня является его менеджером.
«То же самое Верджил Хантер сделал с Андре Уордом», - добавил Баззел, который работал катменом почти во всех 22 профи боях Зайаса. - «Такой опыт у тебя не отнять. Говорят же: ты настоящий тренер, если довёл бойца с самого низа до вершины».
Переход от новичка до чемпиона занял шесть лет и прошёл по классической модели - со стабильной командой, без суеты. Он начал с боёв в андеркардах, затем стал магнитом для публики как во Флориде, так и в Нью-Йорке. Умелый, харизматичный, продающий билеты и, что важно, соответствующий уровню своей популярности.
В идеале его хотели бы увидеть чемпионом в полусреднем весе, но со временем стало ясно: при его габаритах флаг придётся водрузить в 154 фунтах.
Разумеется, не обошлось без критики. Некоторые утверждали, что Зайасу расстелили красную ковровую дорожку к титулу. Хотя сам он просил бой с Себастьяном Фундорой, который весной владел титулами WBC и WBO, но позже отказался от пояса WBO ради реванша с Тимом Цзю, которого он нокаутировал в седьмом раунде 19 июля в Лас-Вегасе.
Зайас стал чемпионом уже через неделю, победив Гарсию (33-5, 26 КО) в одностороннем поединке. Но даже несмотря на это, нашлись недовольные.
«Я удивился той критике, что услышал», - признался Баззел. - «Посмотрите на его форму - каждая мышца в его теле - это годы подготовки и дисциплины. Ни одного лишнего движения, ни одного лишнего килограмма».
Теперь, когда титул завоёван, перед Зайасом стоит новая задача: не просто быть чемпионом, а доказать, что он - один из главных людей в дивизионе.
«Как и у любого чемпиона, теперь начинается настоящая работа», - резюмировал Баззел. - «Теперь нужно защищать пояс».