Работы у ирландца Стивена Уорда во время пандемии было немного - и вдруг зазвонил телефон.
Жизнь боксёра из Белфаста застопорилась, как у многих в то время, и он временно работал разнорабочим на стройке. Именно там его застал неожиданный звонок с необычным предложением.
- Я вкалывал на стройке, - вспоминает недавно завершивший карьеру 35-летний Уорд. - Звонит менеджер и говорит: «Ты где?» Я говорю: «Дурацкий вопрос. В Белфасте, где же ещё?» А он: «Слушай, Тор хочет с тобой встретиться».
Под «Тором» он имел в виду Хафтора Бьёрнссона, более известного как Гора из «Игры престолов» - человек весом под 180 килограммов и ростом почти 2 метра, бывший мировой рекордсмен по становой тяге и один из самых знаменитых стронгменов планеты.
- Я говорю: «Какой ещё Тор?» Он: «Ну, Гора». Думаю: «Это розыгрыш какой-то. Какой-то греческий бог, которого зовут Гора…» Но мне говорят: «Иди в отель Grand Central в Белфасте, он хочет с тобой увидеться».
Уорд отправился туда в шлёпанцах, грязной футболке и шортах - и долго не понимал, чего ожидать. Пока не открылся лифт.
- Я в жизни не видел ничего более массивного. Он такой огромный, что вышел из лифта боком, - смеётся Уорд.
Они поболтали, и сначала Стивен подумал, что его хотят нанять в качестве тренера, чтобы помочь Тору подготовиться к бою с другим стронгменом - Эдди Холлом. Он уже работал с новичками, когда, например, Фредди Флинтоф (известный английский крикетчик) пробовал себя в боксе.
- Подумал: «Ну окей, покажу большому парню пару приёмов, как правильно бить».
Но вдруг Тор сказал:
- Да, когда мы будем драться…
Уорд удивился:
- Подожди… Мы дерёмся, что ли?
- Ну… твой менеджер тебе расскажет.
Уорд перезвонил.
- Этот великан говорит, что мы дерёмся?
- Ну, такие разговоры есть…
- Ладно. Только пусть заплатят - и я без проблем выйду, - сказал Уорд. Так и договорились: выставочный бой на четыре раунда.
На следующий день он забрал Тора на своей машине. По его словам, машина буквально перекосилась набок из-за веса пассажира. Они провели тренировку и позже улетели на бой - сначала планировали Исландию, но из-за ковидных ограничений бой перенесли в Дубай.
Разница в весе составляла около 80-90 кг. Уорд весил 93-94 кг, но по его просьбе объявили 99 кг - чтобы Тор подумал, что тот тяжелее.
Хотя Уорд сам ростом 188 см и недавно перешёл в первый тяжёлый вес, рядом с Тором выглядел как младший брат. Перед боем друзья Уорда рассылали ему мемы с «Игры престолов», где Гора убивает персонажей, а на их лицах - лицо самого Стивена, включая сцену, где Гора жестоко расправляется с Оберином Мартеллом (Педро Паскаль).
Перед боем Тор признался:
- Мне нужно, чтобы это было по-настоящему. Мне нужны нервы, чтобы почувствовать, как это - перед боем с Эдди Холлом.
Уорд вспоминает:
- Мне дали 16-унцовые перчатки (вместо своих Everlast), в углу у меня был Асам - он раньше работал в зале с Джейми Муром и Найджелом Трэвисом. После каждого раунда он говорил: «Пока просто двигайся, утоми его». А я спрашивал: «Ну что, можно уже навалиться?» - а он: «Нет-нет, ещё рано».
На видео с боя, которое есть на YouTube, видно, как Уорд технично работает джебом, не перегибая палку, но явно контролируя происходящее. При этом разница в массе ощущалась в каждом движении соперника:
- Когда он бил, это было как если бы махали бейсбольной битой или стальным прутом. Это был даже не кулак - это было как удар предплечьем и бицепсом одновременно. Будто тебя дубасили деревом.
- Но это было весело, - добавляет он.
По деньгам бой не стал чем-то выдающимся:
- Это был совсем не рекордный гонорар, но точно лучше, чем вкалывать на стройке.
После боя Тор был полон уважения и признал, насколько тяжёл бокс. А Уорд, завершив карьеру после победы в дерби с Томми Маккарти и поражения от Майка Переса летом 2025-го, теперь оценивает всё с лёгкой иронией - и с тёплым чувством.
- Уважение ему. Абсолютный джентльмен. Настоящий атлет. Он - монстр.