Следующее выступление Конора Макгрегора после его победы на Аароном Янсеном состоялось 18 февраля 2012 г. в Лондоне на Cage Warriors 45. Его оппонентом был английский боец Стив О'Кифи по прозвищу «Спартанец», который считался очень способным грэпплером, что дало Конору еще одну возможность показать свой прогресс в этой области.
Пока мы ждали вызова на бой в раздевалке, рассчитанного на 2,5 тысячи мест, зала HMV Forum, расположенного в районе Кентиш-таун на севере Лондона, Конор смотрел бои на одном из телевизионных мониторов, расположенных позади сцены. Когда один из бойцов добился победы, проведя серию жестких ударов локтями в голову противника. Конор повернулся ко мне и сказал: «Выглядит неплохо. Я сделаю это в своем бою. Смотри внимательно!». Конор разгромил Стива О'Кифи всего за девяносто три секунды. Вы спрашиваете как? Удары локтями в голову!
Со временем я привык к способности Конора точно предсказывать результаты своих боев. У него это очень хорошо получается. После подписания контракта на пять боев с Cage Warriors в 2011 г., Конор поставил перед собой цель выиграть пояс этого промоушена в полулегком весе, который оставался вакантным после ухода из спорта Дэнни Баттена - того самого Дэнни Баттена, который победил меня десять лет назад. После победы над О'Кифи, Конор получил право на бой за титул. Cage Warriors объявили о проведении своего первого шоу в Ирландии - Cage Warriors 47, которое должно было состояться 2 июня 2012 г. на Хеликс Арена в Дублине. В половине боев карда должны были участвовать бойцы Straight Blast Gym (SBG): Катал Перед дрался с ветераном UFC и Pride Дэвидом Билкхеденом, Эшлин Дэйли встречалась с первопроходкой женского ММА в Европе, Роузи Секстон, в то время как англичанин Дейв Хилл преграждал Конору путь к вакантному поясу чемпионаCage Warriors в полулегком весе.
Хеликс не очень большая арена и едва вмещает 1000 зрителей, но шум стоял такой, как будто каким-то образом протиснулась половина Дублина. Когда я сопровождал Катала Пендреда на первый бой, шум стоял просто невообразимый. Он одержал заслуженную победу в захватывающей, шедшей с переменным успехом, битве, дав знак всему полусреднему весу, что он может претендовать на вершину.
У меня не было времени размышлять о победе Катала, потому что я должен выводить Эшлин на бой с Роузи Секстон. Их схватка стала прекрасным состязанием, которое могло окончиться победой любой из сторон, однако Роузи сумела выиграть по очкам с небольшим отрывом. Несмотря на это Эш могла держать свою голову высоко, показав отличный бой против очень опытной соперницы, выступавшей в самых крупных промоушенах мира.
Затем настал наш черед в первый раз забрать пояс Cage Warriors! Это был большой бой для Cage Warriors и они продвигали его как могли в прессе и на телевидении. Конор получил возможность показать, что он настолько же интересен в интервью, как и в схватке. Я не осознавал, до какой степени Конор захватил воображение фанатов ММА, пока он не начал свой путь к клетке в тот вечер на Хеликс Арене. Если Катала и Эшлин публика приветствовала шумно, то когда перед зрителями появился Конор, шум перешел на совершенно другой уровень. Люди буквально сходили с ума. Я был просто шокирован. «Это нечто совершенно другое», - думал я. Это расхожее выражение, но воздух казался наэлектризованным, когда в клетку вошел Конор. Дейв Хилл - прекрасный, всесторонне подготовленный боец. Грэпплинг являлся его самой сильной стороной. На тот момент он был самым сильным противником, с которым сталкивался Конор. Но зная, как хорошо натренирован Конор, я был абсолютно уверен в его победе. Атмосфера вокруг только усиливала эту уверенность. У меня было ощущение, что Дейв Хилл должен будет сражаться не только с Конором, но и со всей ареной.
Как только рефери вывел бойцов на середину клетки для последних инструкций, Конор начал свой собственный разговор с Хиллом, давая тому понять в своей неподражаемой манере, что следующие несколько минут станут для англичанина тяжелым испытанием, в то время как толпа скандировала: 'There's only one Conor McGregor' («Есть только один Конор Макгрегор). Вдохновленный тем, как хорошо выступили его одноклубники этим вечером, Конор был полон решимости победить.
То, что последовало за этим, было театром одного актера. Через четыре секунды после начала боя Дейв Хилл сделал первую попытку прохода в ноги. То, как среагировал Макгрегор, стало прекрасной иллюстрацией того, до какой степени он улучшил свой грэпплинг. Вместо простой защиты накрыванием (спролом), он сделал попытку провести удушение гильотиной. Убедившись, что дожать противника не получается, Конор не стал тратить силы и перешел в гард, а затем легко вернулся в стойку, когда Хилл попытался пройти его гард. С этого момента бой шел под диктовку Конора и вскоре стало ясно, что вопрос состоит лишь в том, сколько времени сможет продержаться Дейв Хилл. Он оказался выносливым и выдержал множество ударов, но Конор ни разу не оказался в опасном положении. Конор вышел на второй раунд всего лишь в третий раз за всю свою карьеру, но мне было ясно, что передышка уже не спасет Хилла. В конце второго раунда Конор взял спину Хилла и перешел на удушение сзади. Хилл пытался сопротивляться, но сдался за пятьдесят секунд до конца второго раунда. Таким образом Конор одержал свою первую победу сабмишеном в противостоянии с опытным грэпплером: совсем неплохо для парня, которого считали просто боксером с хорошим ударом слева! Я считаю себя прежде всего джиу-джитсером, поэтому я был очень горд своим учеником и доволен собой как тренером.
В этот вечер впервые появился на свет феномен Конора Макгрегора. После победы он выпрыгнул из клетки и побежал в толпу, которая просто сходила с ума от радости. За все мои годы в этом спорте, я никогда не видел, чтобы люди так фанатели за бойца. Популярность Конора среди фанатов росла постепенно, но это было больше, чем просто поддержка спортсмена. Это было настоящее движение, хотя и небольшое по масштабу, потому что ММА все еще находились на периферии ирландского спорта. Люди признали, что уверенность Конора в себе была истинной, а не показной.
Кроме того, он делал предсказания об исходе боя и воплощал их в действительность, когда приходило время отвечать за свои слова делом. Он также продемонстрировал свою способность использовать эту уверенность для того, чтобы залезть в голову противнику во время продвижения боя. Ментальные трюки, психологическое оружие - называйте это как хотите, но для Конора битва начинается задолго до того, как он встанет напротив своего противника в клетке. Я делаю все от меня зависящее, чтобы передать свои знания и опыт всем моим бойцам, но на этот аспект подготовки Конора я не могу претендовать вообще. Это все - уникальная личность Конора Макгрегора! Еще в раздевалке после победы над Дэйвом Хиллом, меня в первый раз осенило, что Конор станет не просто успешным бойцом. Он станет суперзвездой!
В этот вечер я снова встретился с родителями Макгрегора. Насколько они испытывали гордость за сына, настолько они чувствовали облегчение от беспокойства за его судьбу. Одно время Конор работал сантехником, но бросил работу, чтобы стать профессиональным бойцом MMA. В то время Cage Warriors был топовым промоушеном в Европе, но всё еще не был достаточно прибыльным местом. До тех пор пока вы не попадете в UFC, быть бойцом MMA - это в основном убыточный бизнес. Тем не менее выступление Конора вселило в них уверенность. До сих пор никто из ирландских бойцов не мог похвастаться хорошими заработками в ММА, но, наблюдая за тем восторгом, с каким зрители встретили победу их сына, они наконец начали верить в то, что он сумеет добиться своего.
На следующее утро после шоу я осознал, что это выступление стало лучшим за всю историю существования SBG Ирландия. В то время Cage Warriors был промоушеном номер один в Европе, так что завоевание титула, а также победа Катала и отличное выступление Эшлин, стали доказательством всего, чего мы добились. Многие люди из лучших клубов Великобритании и остальной Европы, которыми я всегда восхищался и с которых брал пример, отмечали в интервью или в социальных сетях, что они теперь считают SBG Ирландию топовой командой Европы. Я испытывал чувство огромной гордости.
После этого выступления я смог ощутить изменение отношения других клубов к нам: тренеры из других клубов стали обращаться ко мне за советом или рекомендацией. Получить такой уровень признания от своих коллег, которые добиваются тех же целей, что и мы, значило очень много для меня как тренера и для SBG как клуба.
После таких событий как Cage Warriors 47, я всегда стараюсь вспомнить взлеты и падения на моем пути, но по большей части падения, потому что без них мой голод никогда не стал бы таким большим, чтобы я стремился к высотам. Я оглядываюсь назад на бессонные ночи работы вышибалой в клубах, вечный поиск денег для аренды зала, разногласия со своими родителями … и улыбаюсь, зная, что это того стоило. Иногда я выигрывал, иногда проигрывал, но каждый раз я учился.