Хамза Шираз прибыл в Нью-Йорк на этой неделе как относительно малоизвестная фигура, но сам он убеждён: покинет Большое Яблоко уже в статусе новой звезды бокса.
26-летний британец встретится с Эдгаром Берлангой 12 июля на арене имени Луи Армстронга в Куинсе в рамках шоу Ring III.
Это будет его первый бой после разочаровывающей ничьей раздельным решением с Карлосом Адамесом 22 февраля - дебютной попытки завоевать титул чемпиона мира. Та неудачная попытка стала для Шираза последним выступлением в среднем весе. Предстоящий бой с Берлангой пройдёт уже в рамках второго среднего дивизиона (168 фунтов).
До поединка с Адамесом уроженец Илфорда шёл на серии из 15 нокаутов подряд и считался одним из самых зрелищных панчеров Британии. Его промоутер, Фрэнк Уоррен, даже называл его британским ответом Томми Хёрнсу.
Однако в Эр-Рияде в феврале Адамесу удалось его сдержать. После того боя Шираз не только сменил весовую категорию, но и тренера - теперь вместо Рики Фунеса из Калифорнии с ним работает Энди Ли в Дублине.
Ли, бывший чемпион мира по версии WBO в среднем весе, сам был недооценённым нокаутёром, способным одним ударом изменить ход боя - об этом красноречиво говорит его собственная карьера.
Теперь Шираз (21-0-1, 17 КО) надеется, что это новое сотрудничество принесёт ему не просто победу, но и такую, которая произведёт впечатление на американскую публику - ведь это будет его дебют в США.
- Дело не только в том, чтобы победить, - говорит он. - Важно произвести впечатление, потому что американские болельщики ценят всё шоу - и драму, и яркость, которую несут с собой большие бои. Сейчас всё зависит от меня. Это мой первый бой в США, и я обязан завоевать симпатии местной публики, показать, кто такой Хамза Шираз на самом деле.
- Победа в этом бою даст моему имени в Америке просто всё - и даже больше. Это идеальный вариант, чтобы громко заявить о себе перед американской аудиторией. Ведь я дерусь против болтливого соперника, который любит разбрасываться словами. Это только подогревает интерес к бою.
С тех пор как он прибыл в Нью-Йорк, Шираз ощущает, как на улицах Таймс-сквер постепенно нарастает ажиотаж вокруг боя. Хотя ему может показаться, что он ещё не совсем прочувствовал масштаб, не стоит забывать: драться он будет на территории соперника - Берланга родился и вырос в Бруклине.
- Пока всё отлично, - говорит Хамза о своей адаптации в Нью-Йорке. - Всё было заранее организовано до моего прилёта, так что по сути я сразу включился в работу. Мы остановились недалеко от Таймс-сквер, и, гуляя по улицам, встречаешь случайных прохожих, которые говорят: «Эй, мы придём на бой». Это довольно сюрреалистично - и подтверждает, что поединок действительно крупный. В Британии такого нет, но, думаю, это связано с тем, где именно мы находимся - в самом центре внимания.
- Что касается враждебной атмосферы, то меня это совсем не беспокоит. Потому что, если честно, многие здесь его вообще не любят. И, если уж на то пошло, болеют даже за меня. Так что это скорее для него будет враждебная территория.
Берланга потерпел единственное поражение в карьере от Сауля «Канело» Альвареса в сентябре 2024 года. И хотя сам бой Шираза с Адамесом официально завершился ничьей, по словам Хамзы, он испытал ощущение поражения и последствия этого.
- Мне потребовалось где-то от шести до восьми недель, чтобы всё это переварить, - признаётся он. - Это было тяжёлое состояние, потому что я никогда раньше такого не испытывал. Я думал: «Всё. Мир рухнул. Что теперь делать?» Ты привыкаешь побеждать, вырубать соперников, а потом выдаёшь такую «просадку» в карьере - и теряешь почву под ногами. Видишь, как у людей меняется к тебе отношение. Об этом много говорят, но пока сам не попадёшь в такую ситуацию - не поймёшь, каково это на самом деле.
- То, что помогло мне выйти из этого состояния, - звонок от Его Превосходительства Турки Аль аш-Шейха, который сообщил, что я буду драться в Нью-Йорке против Берланги. В тот момент я понял: «Вот она, возможность всё исправить». В более естественной для меня весовой категории. Это шанс вернуться на вершину.