Гэри Антуан Расселл не собирается тратить время на добровольные защиты. Вместо этого он сразу выходит на объединительный бой в первом полусреднем весе.
Расселл завоевал титул WBA в категории до 140 фунтов, доминировав над тогдашним чемпионом Хосе Валенсуэлой в марте. Это была яркая победа, которая принесла ему первый пояс после неудачи в бою за временный титул WBC, когда он уступил Альберто Пуэльо в предыдущем поединке. Обычно чемпионы после завоевания пояса выбирают пару лёгких соперников, прежде чем переходить к большим боям. Но Расселл решил иначе и признался, что уже ведёт переговоры с другим чемпионом о поединке за объединение титулов.
«Мы прямо сейчас ведём переговоры, так что вам остаётся только ждать, - сказал Расселл BoxingScene. - Я хочу объединять титулы, а поясов у других не так много. Никто пусть не убегает, просто ждите, как я сказал. Просто ждите».
Поскольку чемпион WBC Субриэль Матиас обязан провести бой с Далтоном Смитом, а обладатель пояса WBO Теофимо Лопес-младший нацелен либо на поединок с Шакуром Стивенсоном, либо на переход в полусредний вес, наиболее вероятным соперником Расселла в следующем бою выглядит чемпион IBF Ричардсон Хитчинс.
«Это возможно, это возможно, - сказал Расселл, когда его спросили, тот ли это соперник. - Он немного болтал, даже дерьма наговорил, так что я хочу это проверить. Я бы хотел, чтобы бой состоялся до конца года. Почему бы нет? Закроем год с ещё одним поясом».
Хитчинс произвёл приятное впечатление в своём последнем выступлении, остановив бывшего абсолютного чемпиона в лёгком весе Джорджа Камбососа-младшего в восьмом раунде в мае. С тех пор Хитчинс регулярно появляется на американских шоу, зазывая на бой почти всех, кого только можно, включая Девина Хэйни и Лопеса.
«На самом деле никакой драматической перемены нет. Он просто больше поверил в себя; что касается набора навыков, там нет изменений, и я не думаю, что он обладает тем, что есть у меня, - сказал Расселл о недавнем подъёме Хитчинса. - Я хочу всё зачистить, я хочу стать абсолютным чемпионом. Я не собираюсь развлекаться боями в других дивизионах. Мне нужны объединения поясов. Есть три чемпиона: Ричардсон Хитчинс, Субриэль Матиас и Теофимо [Лопес]. Давайте снова сделаем бокс захватывающим».