Прошло уже 11 лет с тех пор, как Галал Яфай, тогда работая на заводе Land Rover, решил последовать по стопам двух старших братьев и всерьёз заняться боксом.
Старший, Кал, в тот момент уже был чемпионом Содружества и провёл около десятка боёв в профи. Средний, Гамал, имел рекорд 4-0. Но, как говорит сам Галал, никакого давления или ожиданий повторить их успех он не чувствовал. Они дрались друг с другом всю жизнь, и до 22 лет он воспринимал бокс просто как развлечение.
Теперь, более десяти лет спустя, Яфай-младший (9-0, 7 КО) - олимпийский чемпион и уже на пороге титульного боя в профи после всего девяти поединков.
«Все думали, что я сошёл с ума, потому что ушёл с хорошей зарплаты», - рассказал Яфай The Ring. - «Но я ненавидел ту работу. Я трудился на заводе Land Rover в Солихалле, и мне это не нравилось. Люди командовали мной, потому что я маленький. "Подними эти коробки". Я в ответ огрызался».
«Мне просто нравилось гулять, я был в том возрасте, когда хочется тусоваться с друзьями. Я занимался боксом, но несерьёзно. Тогда меня победил Санни [Эдвардс] в любителях, и я подумал: "Ну всё, с меня хватит". Но тренер уговорил попробовать ещё год - и в сентябре 2015 я попал в сборную Великобритании. Вот тогда всё и началось по-настоящему».
Сейчас Кал и Гамал уже завершили карьеру: первый стал чемпионом мира, второй завоевал титул чемпиона Европы. А Галал, которому теперь 32, после золота Олимпиады в Токио подписал контракт с Matchroom и дебютировал в феврале 2022-го.
На этих выходных он проведёт бой в Бирмингеме против опытнейшего Франсиско Родригеса-младшего (39-6-1, 27 КО) - официальный элиминатор по версии WBC в наилегчайшем весе. Победитель получит право сразиться с Кэнширо Терадзи (25-1, 16 КО), действующим чемпионом WBA и WBC и 9-м номером pound-for-pound по версии The Ring.
Несмотря на значимость грядущего боя, Яфай признаёт, что личная победа над Санни Эдвардсом в ноябре была для него куда важнее.
«Для меня прошлый бой с Санни был важнее. Там было больше на кону - лично для меня. Больше эмоций. Санни - гораздо более известная фигура, и я просто не хотел проигрывать ему. Не хочу проигрывать никому, но ему - особенно».
«Родригес - хороший боец. Я не так много о нём знаю, но он бывший чемпион мира и топовый мексиканец. Если меня спросить: "Кому бы ты предпочёл проиграть - Санни или Родригесу?", я выберу Родригеса».
В ринге Яфай всегда холоден и сосредоточен. Его лицо оставалось каменным даже тогда, когда он методично утопил Эдвардса в шквале атак.
«Кажется, что я расслаблен, но это не так. Я просто всё время максимально собран. Мне нельзя оступаться. Один промах - и ты уже не в числе претендентов. Особенно в моём весе, где всё куда менее гламурно.
Может, если бы я был супертяжем и зарабатывал миллионы, я чувствовал бы меньше давления. Но сейчас я просто не хочу терять то, что у меня есть. Я не боюсь получить по лицу - я боюсь потерять этот комфорт и статус непобеждённого».
Он признаёт, что дух соревнования с братьями не исчез до сих пор. Кал и Гамал постоянно дают советы - даже когда Галал считает, что обошёл их по уровню.
«Забавно - я стал олимпийским чемпионом, выигрывал турниры, дрался по всему миру, на грани титульного боя в профи… А они всё равно разговаривают со мной как с новичком. "Тебе надо сделать вот так, и вот так". А я им: "У меня уже опыта больше, чем у вас!" Но я всё равно их слушаю - они столько лет провели в боксе. Это круто, что они всегда рядом».
«Когда мне было 7, Гамалу - 9, а Калу - 11. Они постоянно били меня. Сейчас разницы уже нет. Я бы, наверное, их уже побил», - смеётся он.
Если оба справятся с делом - Терадзи 20 июля с Рикардо Сандовалом, а Яфай с Родригесом в субботу - то, вероятнее всего, их бой пройдёт в Японии в декабре.
Но Яфай не любит загадывать. Он не из тех, кто разбрасывается фразами о «вселенной» и «визуализации». Всё, чего он добился - результат реальной работы, а не самовнушения.
«Я никогда не говорил себе: "Я точно стану олимпийским чемпионом". Я просто думал: "Дам всё, что смогу. Получится - круто. Нет - ну, значит, нет". Сейчас, в профи, я мыслю так же.
Надеюсь, стану чемпионом мира. Получится - прекрасно. Не получится - что ж, пальцы крестиком».