Когда Эрмал Хадрибеай впервые встретился с Себастьяном Фундорой, непобежденному претенденту даже в голову не приходило, что однажды ему предстоит сразиться с ним на ринге.
Три года спустя ему придется свергнуть Фундору с чемпионского трона, если он хочет стать первым чемпионом мира по боксу из Албании. В субботу вечером Хадрибеай бросит вызов Фундоре в поединке за титул WBC в первом среднем весе на арене The Cosmopolitan в Лас-Вегасе.
«Он был одним из моих любимых боксеров, - рассказал Хадрибеай изданию The Ring о своей первой встрече с Фундорой. - Высокий, агрессивный, умеет боксировать как на ближней, так и на дальней дистанции. Это настоящий боксер мирового класса.
В то время моя карьера только набирала обороты. Себастьян Фундора уже был чемпионом, и, конечно, на таких боксеров равняешься. Я очень уважаю их труд и всё, что они сделали, чтобы заслужить эти титулы.
Поэтому встреча была волнующей. Мы даже шутили: "Представляешь, если однажды нам придется с ним драться?" Возможно, мне и было суждено встретиться с ним в тот день, чтобы затем мы снова встретились 17 октября - уже на ринге».
Хадрибеай (23-0-1, 8 КО) стал обязательным претендентом на пояс Фундоры после победы единогласным решением судей над Бакари Самаке 23 мая в Оберхаузене, Германия.
Хотя малоизвестный левша остался доволен своим выступлением, Хадрибеай убежден, что способен продемонстрировать на ринге гораздо больше.
Хадрибеай считает, что именно Фундора (24-1-1, 16 КО) станет тем соперником, который заставит его продемонстрировать весь арсенал навыков, приобретенных за годы карьеры.
«Я знал, что у меня больше опыта, чем у того парня, - сказал Хадрибеай, вспоминая победу над Самаке. - Я превзошел его, даже не выложившись на сто процентов.
Чтобы я выложился на сто процентов или даже больше, мне нужен соперник мирового класса, такой как Фундора. И 17 октября я покажу в этом бою гораздо больше».
28-летний Фундора подходит к поединку после убедительной досрочной победы над бывшим объединенным чемпионом мира в полусреднем весе Китом Турманом, которого он остановил в шестом раунде 28 марта на арене MGM Grand Garden Arena в Лас-Вегасе.
Левша ростом 198 сантиметров, считающийся фаворитом с коэффициентом 1,1, проведет четвертую защиту своего титула в поединке против 32-летнего Хадрибеая.
Ни для кого не секрет, что победа позволит Фундоре рассчитывать на встречу с победителем объединительного поединка между чемпионом WBA и WBO Джароном «Бутсом» Эннисом и обладателем титула IBF Джошем Келли. Их бой должен состояться следующим, возможно, уже в январе.
Однако Хадрибеай твердо намерен сделать так, чтобы, если этим планам и суждено осуществиться, «Высоченному инферно» пришлось пройти через настоящий огонь.
«В тот вечер я устрою ему адский бой, - заявил Хадрибеай. - Если поединок продлится все 12 раундов, значит, это будет настоящая война».