Экоу Эссуман сосредоточился на своей задаче, напевая себе ганские песни, пока ждал в ринге появления Джоша Тейлора.
Жёсткий Эссуман считался андердогом перед боем с титулованным шотландцем на арене «Hydro» в Глазго, заполненной до отказа. «Тартанский Торнадо» Тейлор встретил оглушительный приём, выходя в ринг на 12 тяжёлых раундов против Эссумана - полусредневеса из Ноттингема с рекордом 22-1 (8 КО).
Но Эссуман, стоявший в ринге в ожидании соперника, не дрогнул.
- Я отгородился от этого, - рассказал он BoxingScene. - Напевал себе фольклорные песни на ганском языке.
Эссуман оценил своё выступление на «четвёрку с плюсом» и не стал называть имён желаемых соперников, заявив, что теперь его цель - исключительно пояса. Титулы WBO, WBC, WBA и IBF в полусреднем весе сейчас принадлежат соответственно Брайану Норману, Марио Барриосу и объединённому чемпиону Джарону Эннису. Эссуман, которому 36 лет, до этого шёл по линии WBO.
А вот будущее Тейлора остаётся неопределённым - бывший абсолютный чемпион в первом полусреднем весе споткнулся на самом первом шаге в новой весовой категории, проиграв уже в третий раз подряд (а если не принимать за победу его провальное выступление в первом бою против Каттералла - то в четвертый).
Между тем, начало боя для Тейлора выдалось удачным: он выглядел остро, хорошо комбинировал удары и активно двигался. Усмотрел ли Эссуман, что Тейлор сдулся, или это сам «Мотор» начал прибавлять?
Эссуман считает, что имело место и то и другое, но именно его подъём темпа по ходу боя принёс ему победу.
- Можно сказать, что он подсел во второй половине, - объяснил он. - Возможно, в первых трёх раундах он выбрасывал определённые техничные, короткие, резкие удары, но потом я вошёл в бой. Хотя я всегда вхожу в бой по ходу. Разве что в поединке с Беном Воном (победа решением большинства) я начал активно. Не возражу, если кто-то назовёт этот бой боем двух половин. Но в целом я получаю удовольствие, когда бой «созревает» - и в этом плане он был, как любой другой.
На протяжении боя Эссуман методично пробивал правой - и с успехом. Он попадал как короткими ударами, так и размашистыми - и те, и другие сбивали пот с головы 34-летнего Тейлора.
- Я удивился, что они доходят до него так часто, - признался Эссуман. - Я думал, он выдержит больше. Некоторые откидывали ему голову назад, и я про себя думал: «Не ожидал, что сработает». Но что есть, то есть.
Эссумана по праву похвалили за трудолюбие - он выглядел лучше, чем когда-либо. Бой был жёстким, близким и проходил на враждебной территории, так что, дожидаясь оглашения судейских записок, он волновался, что победу могут не отдать ему.
- Конечно, учитывая спорное решение в бою Тейлора с Джеком Каттераллом, у меня оставались сомнения, - признался он.
Но затем объявили его имя - он победил со счётом 116-113, 116-112 и 115-113 - и оказался на шаг ближе к своей мечте о чемпионском титуле.
- Это было здорово, - улыбнулся он. - Все увидели ту работу, которую я проделал.