Британский боец первого среднего веса Джош Келли нацелен на бои с лучшими боксерами его весовой категории. Джош признаёт: его привлекает сама возможность испытать себя на фоне лучших. Когда он переходил в профи в 2016 году, многие называли его будущим чемпионом мира.
- Когда ты ребёнок, ты мечтаешь об этом. Мечтаешь драться в больших боях, быть их частью, испытать себя как атлет. Ты всегда хочешь проверить себя против лучших, понимаешь? В конце концов, это всё - о деньгах, но в глубине души тебе важно сказать себе: «Да, я вышел против лучших. Я победил. Или я чуть-чуть не дотянул». Но ты можешь сказать: «Я был там. Я сделал это». И я верю: когда я в форме, в ринге - меня очень трудно побить. Я ещё не удовлетворён. Мне есть к чему стремиться. Я чувствую себя ещё молодым в спорте. У меня не было много тяжёлых боёв. Я не изношен. Я всё ещё атлетичен, всё ещё на ходу. Думаю, я только вхожу в свой пик - 30, 31, 32 - и это будут мои лучшие годы. Но они не вечны, и нужно хватать большие бои сейчас.
Вскоре на арене в Ньюкасле его будет поддерживать страстная публика, он проведет бой против Флавиуса Беа. Келли говорит, что это - не то же самое, что предыдущий бой против Дэвиса, который состоялся на раннем этапе вечера боя Джошуа - Дюбуа на «Уэмбли» при почти пустых трибунах:
- Такое ощущение, будто ты в зале… Ну ладно, не прям в зале, но ощущение, будто атмосферы нет, - вспоминает он. - Как будто я просто разговариваю с тренером Адамом [Бутом], и это странно. Прям как спарринг. Я люблю публику. Я живу этим волнением. Услышал её - и сразу включаюсь, голова включается, и я иду. Надеваю этот самоуверенный настрой, вхожу в поток, выступаю перед залом, подпитываюсь от него. А там - нечем подпитаться, понимаешь?
Изначально он должен был драться с Лиамом Смитом, но тот снялся из-за болезни, и вместо него в последний момент вышел непобеждённый Исмаэль Дэвис. Это был поединок не того уровня, которого Келли добивается. Сейчас он занимает 4-е место в рейтингах IBF и WBO и 11-е в WBC.
Хотя он перебоксировал Дэвиса весь бой, концовка оказалась нервной - ему пришлось стиснуть зубы и проявить стойкость в последнем раунде. Несмотря на всё сделанное ранее, победу ему отдали лишь решением большинства.
- Последний раунд и решение, пожалуй, затмили всё выступление, - говорит он. - Хотя, если честно, сам бой не был лучшим. Но у него была отговорка - он вышел на коротком уведомлении. Хотя он сам говорил, что готов - он всё равно готовился к бою через пару недель. Так что отговорка - слабая. И ещё, после того как Смит выбыл, мой бой сдвинули вниз по карте - стало менее ярко и живо, чем хотелось бы. А я вышел против непобеждённого соперника, сильного, заряженного, непростого. Сложный стиль - он менял стойки. Всё это - на неделе боя.
- Я подумал: «Просто перебоксируй его, выиграй, двигайся дальше». Так я и сделал - пока не произошло это рассечение в последнем раунде. Потом всё пошло наперекосяк. Я ничего не видел. И я говорю всем: меня не потрясло. Просто я не видел ничего. Я хватался, пытался занять позицию, чтобы хоть взглянуть на табло. Успел глянуть разок, даже улыбнулся - думаю: «Чёрт, вот это раунд». Когда зачитали судейские записки, я подумал: «Это безумие». Думаю, я максимум отдал ему три раунда - ну четыре. Но в целом, я был на первой передаче. Я мог бы работать активнее, быть впереди, но решил просто безопасно перебоксировать. И ладно - как есть.
35-летний Беа - не тот соперник, которого Келли жаждал. Но он понимает: чтобы получить желаемые бои, нельзя давать повода для сомнений.