Джо Галлахер намерен вернуть Зелфу Барретта в элиту бокса - и видит в нём потенциального претендента на титул чемпиона мира в лёгком весе. Всё это началось после уверенной победы Барретта техническим нокаутом над мексиканцем Кристианом Бьельмой в минувшие выходные.
Сейчас Барретт, которому 31, строит карьеру заново под началом Галлахера, расставшись со своим дядей и многолетним тренером Пэтом Барреттом после болезненного поражения от Джеймса "Джаззы" Диккенса в феврале. В момент, когда он вроде бы должен был находиться на пике, его карьера оказалась под вопросом. Но Галлахер верит: Зелфа может доказать, что он боец мирового уровня.
Галлахер дал интервью BoxingScene в тот же день, когда Рэймонд Муратайя был признан новым чемпионом IBF после завершения карьеры Василия Ломаченко, а Кишон Дэвис был лишён пояса WBO за срыв боя с Эдвином де лос Сантосом из-за проблем с весом. Пока британец Сэм Ноукс может воспользоваться этими переменами, Галлахер уверен: и у Зелфы есть шанс пробиться в этот освободившийся круг.
- Мы только начинаем, - сказал Галлахер. - Зелфа никогда не участвовал в боях на износ, у него нет тех километров пробега, которые часто сказываются. Маклин пришёл ко мне после ничьей, все говорили, мол, сдулся… а потом - бах! То же самое и с Лоуренсом Околи. Я не работаю с бойцами, если не уверен, что в них что-то осталось.
- Кролла, Батлер - я могу поставить Зелфу в один ряд с ними. В 31 у него есть ещё три-четыре года. Дайте мне время, пусть он доверится процессу - и в марте он будет готов к бою за титул. Сейчас мы не готовы к топам дивизиона, но в марте 2026-го, возможно, да. А пока они могут смениться. Мир меняется. Мы можем устроить большие вечера с Зелфой Барреттом. Главное - делать всё вовремя. Ему нужно немного любви и поддержки.
Победа над Бьельмой на вечере в Bolton Whites Hotel - показатель того, где сейчас Барретт после поражения от Диккенса. Это также отражает то, что Галлахер называет «вакуумом» в манчестерском боксе после эпохи Энтони Кроллы, Скотта Куигга и ухода Рикки Хаттона.
5 июля Джек Каттералл и Харлем Юбэнк возглавят шоу на Manchester Arena. Галлахер надеется, что Барретт попадёт в андеркард - чтобы оставаться активным и набирать форму. Активность, по его мнению, критически важна для успеха.
- Он провёл один-два раунда, присматриваясь к Бьельме, а потом включился - и когда Зелфа разряжает руки... - Галлахер замолкает. - Ещё тогда, когда он помогал Кролле готовиться к Пересу и Линаресу, я видел этот уровень. С тех пор - может, один раз в Йорк-холле. Но у него есть талант, набор инструментов, которых ещё никто толком не видел.
По словам Галлахера, Барретт хочет вернуться уже 5 июля, потом - в сентябре, потом - в декабре. И к началу 2026 года - быть готовым к мировому уровню.
- Зелфа с 16 лет - лёгковес, и до сих пор делает этот вес. Неудивительно, что в бою с Диккенсом он выглядел как сам не свой. Но сейчас, когда в британском боксе, особенно в Манчестере, нет фигуры, способной нести факел, он может стать именно этим бойцом. С молодыми вроде Пэта Брауна рядом - он может быть новым Куиггом или Кроллой. Как в те вечера, когда бойцы из нашего зала собирали арену. Мы можем это повторить.
Напомним, в феврале Галлахер сообщил, что у него диагностирован рак кишечника и печени 4-й стадии. Но болезнь не помешала ему остаться в деле. Его сотрудничество с Барреттом началось уже после диагноза - но Галлахер не собирается сбавлять обороты.
- Я даже не думаю об этом, потому что болезнь мной не управляет. Всё как обычно. Зелфа - боец, которого я всегда хотел тренировать. Он знает о моём состоянии. Молодая кровь заряжает старую.
- Возможно, в зал придут ещё один-два бойца с именем. Работаем, двигаемся вперёд - независимо от моего диагноза. Я всегда делаю всё возможное, сколько бы времени у нас ни было. Я его прикрываю - и он прикрывает меня.