С тех пор как Лоуренс Околи начал работать с Джо Галлахером, он показывал хорошую форму и отказался от изматывающих попыток влезать в лимит первого тяжёлого (200 фунтов). Он уничтожил непобеждённого чемпиона WBC в бриджервейте Лукаша Розански за один раунд, а затем эффектно дебютировал в хэвивейте, нокаутировав Хусейна Мухамеда менее чем за три минуты в декабре.
Теперь, после победы над Кевином Лереной, он находится в самой гуще событий супертяжёлого дивизиона и может ожидать серьёзного сопротивления. Тем не менее, это не остановило критиков, которые вновь начали лениво повторять свои старые претензии к Околи.
- Люди забывают, - сказал Галлахер. - Зрилищный ли он боец? А вы что, не видели его бой в Лондоне с тем немцем? Один раунд. А бой в Польше, где он был андердогом - и что он сделал там за один раунд?
- Он вернулся и выдал два нокаута в первом раунде - один в бриджервейте, другой в хэвивейте. Потом он повысил уровень - встретился с чемпионом мира WBC в бриджервейте, который прекрасно проявил себя против других супертяжей и имел больше опыта в дивизионе, чем Лоуренс.
- А Лоуренс с одной рукой особо даже не особо напрягался и выиграл каждый раунд. Я говорю: «Да это же отличное выступление!» Но понимаешь, есть люди из бокса, а есть те, кто в боксе ничего не смыслит. И слишком многие готовы сразу накинуться на него, будто бы у него руки целы были. А ведь он нейтрилизовал соперника. Это всё равно отличное выступление.
После того как Усик эффектно завершил вечер бокса на прошлых выходных победой над Даниелем Дюбуа, он заявил, что продолжит карьеру, и тут же начались обсуждения - с кем он подерётся следующим.
Выдающемуся украинцу точно не жаловаться на нехватку предложений.
Как абсолютному чемпиону, ему предстоит справиться с длинным списком обязательных претендентов, и на этой неделе стало известно, что следующим по линии WBO назначен Джозеф Паркер.
Околи, занимающий четвёртую строчку рейтинга WBO и пятнадцатую - по версии IBF, при этом уверенно располагается на первом месте в списке претендентов WBC. Когда его бицепс полностью восстановится, картина в дивизионе прояснится.
Галлахер уверен: проведённые 10 раундов бокса в минувшие выходные окажутся ценнейшими, и когда шанс представится - Околи будет готов его использовать.
- Все только и говорят: «Кто следующий? Джозеф Паркер, Мозес Итаума, Дерек Чисора». А про Лоуренса Околи никто и не вспоминает, правда? Все твердят, мол, Мартин Баколе - это бугимен дивизиона. Да нет же - это Лоуренс, - настаивает Галлахер.
- У Лоуренса до этого было два боя по одному раунду, он ни разу даже в угол ко мне не вернулся. А теперь вот прошёл 10 раундов. Обидно, конечно. Я бы хотел, чтобы он снова вышел в ринг в сентябре-октябре. Шли разговоры о поединке с Агитом Кабайелом (временный чемпион WBC) в октябре, но пока отложим - пусть он сначала полностью восстановится.
- Я считаю, Лоуренс на правильном пути. Он номер один по версии WBC, и никто почему-то об этом не говорит. Мы же слышали про Диллиана Уайта, как он два года был первым номером - и нам всё уши прожужжали. А теперь пора начинать говорить имя Лоуренса Околи, когда заходит речь о супертяжах.