Джесси «Бэм» Родригес по-прежнему без особого труда укладывается в лимит второго наилегчайшего веса (до 115 фунтов), и если всё пойдёт по его плану, он станет абсолютным чемпионом дивизиона, прежде чем поднимется в бантамвейт.
Процесс объединения титулов начнётся 19 июля в Фриско, штат Техас, где Родригес (21-0, 14 КО) проведёт бой против мощного южноафриканца Фумелеле Кафу (11-0-3, 8 КО). На кону окажутся пояс WBO, принадлежащий Кафу, и пояса WBC и The Ring, которые держит Родригес.
Кафу устроил сенсацию, когда 14 октября в Токио неожиданно победил японца Косэя Танаку (20-2, 11 КО) раздельным решением судей и завоевал титул. Победу обеспечил в том числе точный правый навстречу в пятом раунде, после которого Танака оказался в нокдауне - именно это и стало решающим моментом в записках двух судей (114-113 в пользу Кафу). Третий судья дал с тем же счётом победу японцу.
После пресс-мероприятия во Фриско Родригес дал комментарий для The Ring:
«Я знаю, что он находится на волне мотивации после той победы. Он хочет повторить это и здесь, в Техасе. Но я не Танака. Я совершенно другой боксёр, и с таким соперником, как я, у него это не получится».
Сам Родригес признался, что почти ничего не знал о Кафу до того, как тот нокаутировал Танаку:
«Единственное видео, которое я тогда видел, - это как он отправил его в нокдаун».
Тем не менее, американец готовится к этому бою с максимальной серьёзностью - так, словно готовится к битве с признанными звёздами дивизиона:
«Я буду готов на все сто. Такие бои мотивируют меня на максимум и заставляют тренироваться в десять раз усерднее, чем раньше».
Если Родригес завоюет титул WBO, следующим шагом, как он надеется, станет бой с чемпионом WBA Фернандо Мартинесом (18-0, 9 КО), который 11 мая защитил пояс в реванше против Казуто Иоки (31-4-1, 16 КО), поднявшись после нокдауна в десятом раунде и уверенно победив по очкам.
«В 115 фунтах я в одном-двух шагах от абсолютного чемпиона. Завоевать все пояса одновременно - это будет для меня многое значить».
Мартинес ранее владел также поясом IBF, но освободил его, выбрав реванш с Иокой вместо обязательной защиты против мексиканца Вильвальдо Гарсии (23-5-2, 13 КО).
«Сначала нужно дождаться, как сложится этот бой, - отметил Родригес. - Потом посмотрим, как всё будет с другими чемпионами и поясами. Всё зависит от времени и обстоятельств».