Брайан Норман впервые в жизни покинул территорию США лишь в эту среду.
Непобеждённый чемпион WBO в полусреднем весе с радостью принял предложение провести защиту титула на территории претендента из Японии Дзина Сасаки - сразу после того, как 29 марта в Лас-Вегасе одержал победу и сохранил пояс. Но Норман прекрасно понимал: ради такой возможности придётся заранее выйти из зоны комфорта в пригороде Атланты.
Житель Коньерса, штат Джорджия, планирует провести в Токио две полные недели до поединка с Сасаки, который состоится 19 июня в рамках 12-раундового титульного боя в весе до 147 фунтов. Бой пройдёт в спортивном комплексе Ota City General Gymnasium и будет транслироваться на ESPN+.
- «Мне надо подстраховаться», - сказал Норман в интервью The Ring. - «Разница с моим часовым поясом - 11 часов. Я не собираюсь играть в игры. Еда и разница во времени - вот единственные сложности. Всё остальное у меня под контролем. Надо побегать - вышел на улицу. Надо потренироваться - мне нужно только пространство и возможность. Главное - адаптироваться к еде и часовому поясу, и всё будет нормально».
Бой с Сасаки (19-1-1, 17 КО) станет для Нормана (27-0, 21 КО, 1 NC) вторым подряд за менее чем три месяца - после его победы техническим нокаутом в третьем раунде над пуэрториканцем Дерриком Куэвасом (27-2-1, 19 КО) в Fontainebleau Las Vegas. Такая активность - долгожданная: в октябре Норману делали операцию на левой руке, и в итоге между боем, где он нокаутировал Джовани Сантьяна (34-1, 18 КО) и завоевал титул WBO, и его первой защитой против Куэваса прошло десять месяцев.
24-летний Норман - крепкий панчер, но он также с интересом ожидает сам факт выступления в Японии, где бокс популярен, но фанаты не проявляют агрессии к гостевым бойцам.
- «Мне это у них очень нравится», - сказал он. - «У них там всё спокойно, уравновешенно, с уважением. А в других странах всё наоборот - 'ударь его в яйца!', 'выколи глаз!' Я вообще не понимаю, что у них в голове».
Что касается 23-летнего Дзина Сасаки, то он почти всю карьеру провёл у себя на родине. Единственный его бой за пределами Японии состоялся шесть лет назад в Бангкоке. Безусловно, фактор комфорта сыграет на руку Сасаки - но Нормана это не тревожит.
- «Всё будет для него, значит, он покажет свою лучшую версию», - отметил американец. - «А я люблю драться, когда соперник в своей лучшей форме. Он будет очень-очень расслаблен, будет дома, в своей стихии. А я туда приеду и покажу: вот это твой максимум - но даже на своём пике ты мне не ровня».