Пока по боксерскому миру гуляют слухи о возможном переходе Джарона Энниса в другую весовую категорию, Брайан Норман-младший не собирается никуда уходить из полусреднего веса.
«У меня плохие новости для остальных полусредневесов: мне очень комфортно в этом дивизионе, - сказал Норман в интервью BoxingScene. - Я задержусь здесь надолго. Если и перейду выше 147 фунтов, то только потому, что тут больше не останется соперников».
На данный момент непобеждённый обладатель титула WBO в полусреднем весе полностью сосредоточен на следующем вызове.
Норман (27-0, 21 KO) готовится ко второй защите пояса против агрессивного любителя порубиться Дзина Сасаки (19-1-1, 17 KO). Их титульный бой возглавит трансляцию ESPN+ 19 июня из спортивного зала Ота в Токио, на родине японского претендента.
Джарон «Бутс» Эннис (34-0, 30 KO), действующий линейный чемпион и обладатель поясов WBA и IBF в полусреднем весе, по словам промоутера Эдди Хирна, планирует перейти в первый средний вес. Сам Эннис, которому 27 лет, пока это официально не подтвердил.
Когда-то рассматривалась возможность боя между Норманом и Эннисом, но переговоры сорвались.
Такой бой по-прежнему остаётся одним из самых желанных в дивизионе. Но в данный момент для 24-летнего нокаутёра из пригорода Атланты всё внимание - на ближайшем сопернике.
Какие бы бои ни ждали его в будущем, всему своё время. Сейчас цель - пройти Сасаки, чей стиль отлично сочетается с манерой чемпиона.
«Дзин - идеальный вариант для зрелищного боя, - отметил Норман. - Этот парень терпеть не может проходить всю дистанцию. Он за экшн, за шоу. Понимаю, почему японские фанаты его обожают.
А я? Вы видели, что случилось, когда я выиграл титул - это была настоящая война. И я снова готов к войне. Победит сильнейший».
Норман начал свой титульный путь с эффектного нокаута Джиовани Сантильяна в бою за временный пояс WBO. Его временный титул был повышен до полноценного после того, как Теренс Кроуфорд окончательно покинул дивизион прошлым летом. Первая защита пояса Нормана была отложена из-за травмы руки - он выбыл из боя с пуэрториканцем Дерриком Куэвасом (27-2-1, 19 KO), запланированного на 8 ноября.
Позже бой был перенесён, и в марте этого года Норман без проблем разобрался с Куэвасом, остановив его менее чем за три раунда в Лас-Вегасе.
Сасаки тогда находился у ринга и вежливо бросил вызов Норману после поединка. Момент был подходящим: Эннис уже готовился к бою 14 апреля с тогда ещё непобеждённым чемпионом WBA Эймантасом Станёнисом, которого он остановил в шестом раунде.
Норман тогда выразил интерес к бою с победителем, но Эннис отказался от любых разговоров до окончания своего поединка. Переговоры так и не возобновились, а через несколько недель Норман уже готовился к бою с Сасаки, тогда как Эннис оставался без следующего соперника, и Хирн пытался найти ему бой.
«Я воспринял это как неуважение, - говорит Норман. - Но, с другой стороны, бокс - это бизнес, а бизнес жёсткая штука. Он [Эннис] просто пытался сделать все лучше для себя. Он выстроил нарратив, что другие чемпионы - я и [обладатель титула WBC Марио] Барриос - типа увиливаем, не хотим боя с ним. Это даёт ему право заявлять, будто он является "бугименом".
Может, публика и купится на это, но я - нет. Некоторые видят это насквозь. С чего это ты вдруг решаешь, что я должен прямо сейчас подписывать контракт, если я сосредоточен на этом бое? Насколько я помню, сам Бутс не так давно говорил, что он полностью сосредоточен на Станёнисе - и это правильно. Так почему ты заглядываешь на три мили вперёд, если ещё первую не прошёл?»
Норман только что отметил 24-летие и никуда не торопится. Он готов разбираться с каждым вызовом по очереди. В конце концов, уходить выше собирается не он.
«Сейчас я сосредоточен на бое 19 июня, - подчёркивает Норман. - А 20 июня можем поговорить о чём угодно. Сейчас у меня - конкретная миссия».