11 октября 1988 года молодой филадельфийский парень впервые вышел на ринг, чтобы попытаться зарабатывать на хлеб честным путем. 23-летний парень начинал свою карьеру с пятью годами тюремного стажа за плечами и девятью годами условно-досрочного приговора, не позволяющего ему нарушить даже правила дорожного движения, не говоря уже о разбое, за участие в котором он и загремел в исправительную колонию Graterford. За тот бой, завершившийся поражением, Бернард Хопкинс заработал 350 долларов и потом почти на полтора года погрузился в размышления: а правильный ли путь для исправления он выбрал?
17 декабря 2016 года. Почти 52-летний Бернард Хопкинс выходит на ринг в статусе живой легенды, за плечами которой множество достижений и невероятных рекордов. Бывший чемпион мира в двух весовых категориях, экс-лидер рейтинга pound-for-pound (2002 и 2004 года по версии Ring Magazine) и один из сильнейших боксеров последних двадцати лет попрощается с боксом. Итог поединка с Джо Смитом-младшим пока что неизвестен, но не остается сомнений, что в свое время Хопкинс не ошибся в выборе пути.
На сегодняшний день у Бернарда Хопкинса есть все, о чем мечтает любой боец: огромное боксерское наследие, сохраненное здоровье и успешный бизнес, который позволит сохранить и приумножить деньги даже после завершения карьеры.
Бернард Хопкинс и Оскар Де Ла Хойя, Getty ImagesДело за малым - поставить яркую точку и подвести черту под 28-летней спортивной карьерой. Примечательно, что Бернард, как и много раз ранее, выбирает оптимальный вариант для того, чтобы осуществить свою цель. Сейчас задача Хопкинса - победить достойного соперника, не запятнав репутацию в откровенном мисматче, а также стать примером для подражания и мотивацией для множества простых людей.
«Многие люди делают выводы о других на основании возраста. Но возраст - это только цифры. Моя миссия заключается в том, чтобы это доказать. Через месяц мне стукнет 52, а я продолжаю выступать на самом высоком уровне. Я вдохновляю людей. Так что этот прощальный бой не только для меня, моих фанатов и наследия. Он для всех людей», - цитирует филадельфийца ESPN.
Можно сколько угодно говорить, что Бернард скучный боксер, его можно долго и аргументированно обвинять в спойлерстве и грязном боксе, а также радоваться, что уже ранним воскресным утром этого раздражителя в кулачном спорте не останется. Но факт остается фактом - его поклонники будут скучать, нейтральные болельщики будут уважительно кивать в его сторону и постоянно использовать имя Би-Хопа в сравнениях с другими, а хейтеры, празднуя выход на пенсию нелюбимого боксера, где-то в глубине души будут отдавать ему должное. Уходит целая эпоха.
Почти за 30 лет карьеры Хопкинс установил несколько значительных рекордов, которые вряд ли будут побиты в обозримом будущем. Хопкинс остается единственным боксером, который провел двадцать успешных защит титула подряд в среднем весе. Победа над Оскаром Де Ла Хоей в 2004-м позволила Бернарду не только укрепиться в статусе суперзвезды, но и стать первым боксером в истории, который объединил все четыре престижнейших чемпионских титула - WBA, WBC, WBO и IBF. В конце концов, Палач стал самым возрастным чемпионом мира, несколько раз побил свой же рекорд, а затем еще и стал самым старым бойцом, который унифицировал ремни.
Бернард Хопкинс, Getty ImagesТаким достижениям филадельфийца придает еще больший вес тот факт, что на протяжении практически всей карьеры он обходился без могущественного покровителя, занимаясь продвижением своей карьеры самостоятельно. В конце 90-х Хопкинс был одним из немногих чемпионов, которые открыто боролись за ущемляемые промоутерами права боксеров.
«Промоутеры используют боксеров, эксплуатируют их, можно сказать, грабят каждый день. Выбор невелик: либо боретесь с таким положением дел, либо становитесь частью системы. Как чемпион, я обязан занять принципиальную позицию», - говорил в 1999-м году Бернард в интервью Sport Illustrated.
Такая позиция, естественно, оставила свой отпечаток на гонорарах боксера. Например, будучи чемпионом уже пять лет, за поединок с Сидом Вандерпулом в 2000-м Бернард заработал всего 450 000 долларов.
Финансовое положение дел серьезно изменилось, когда Хопкинс стал участником турнира Дона Кинга среди лучших средневесов с целью определить неоспоримого чемпиона мидла. Сначала Бернард справился с Китом Холмсом, а затем неожиданно нанес первое поражение пуэрториканской звезде Феликсу Тринидаду. При том, что Тито заработал 9 млн долларов, победитель «ограничился» только 2,5 миллионами. Самый большой гонорар Хопкинс получил за победу над нынешним бизнес-партнером по компании Golden Boy Promotions Оскаром Де Ла Хоей, заработав больше, чем за всю предыдущую карьеру.
Бернард Хопкинс и Оскар Де Ла Хойя, 18.09.2004, Getty ImagesХопкинс гарантированно займет свое место в Международном зале боксерской славы. По большому счету, он заслужил оказаться там намного раньше, но самостоятельно отсрочил свое участие в церемонии минимум на десять лет. Туда можно попасть только спустя пять лет после завершения карьеры, а Хопкинса начинали выпроваживать на пенсию еще со средины нулевых. Но он совершил прыжок в полутяжелый вес, где начал куражиться, проиграв по очкам решением только лидерам лайт хэви Джо Кальзаге, Чэду Доусону и Сергею Ковалеву.
Бернард Хопкинс против Каро Мурата 26.10.2013, Getty ImagesВ последние 7-8 лет было много бойцов, выходивших против Палача на ринг. Кому-то он проигрывал, как было с Кальзаге, Доусоном и Крашером, у кого-то выигрывал, оставляя не у дел серьезных парней вроде Келли Павлика, Жана Паскаля, Тэвориса Клауда. Но это только имена. Главным же соперником в этот период оставался возраст. Каждый раз Бернард Хопкинс считался неизменным андердогом такого противостояния, но до этого момента успешно справлялся и выходил победителем. Талантливый Чэд Доусон, считавшийся сильнейшим полутяжем того времени, хоть и победил, но выглядел бледнее некуда на фоне филадельфийского пенсионера. Сергей Ковалев, наводящий ужас на весь дивизион, так и не сумел отправить Хопкинса в нокаут. Но это были лучшие боксеры дивизиона, а на таком уровне скидку на возраст никто не делает.
Независимо от результата поединка с Джо Смитом, боксерское наследие Би-Хопа никуда не денется. Он уже давно вписал свое имя в историю. Но Хопкинсу необходимо побеждать. При всем уважении к Джо Смиту, даже с оглядкой на эффектную победу над Анджеем Фонфарой, он не того полета птица, чтобы побеждать такого мастера как Хопкинс. Если так произойдет, то это будет означать только одно: затянувшаяся борьба Би-Хопа против времени закончилась и, несмотря на множество побед в локальных битвах, Бернард проиграл войну, завершив сражение не на своих условиях.