Бен Уиттакер постепенно приближается к тому этапу карьеры, когда ему понадобится поединок, способный окончательно подтвердить его статус серьёзного претендента в полутяжёлом весе.
Идеальным испытанием для этого может стать встреча с боксёром, который уже трижды пытался завоевать титул чемпиона мира.
В интервью Луису Харту из The Ring 29-летний британец заявил, что открыт для боя против Энтони Ярда и считает такой поединок потенциальной сменой поколений в дивизионе до 175 фунтов.
«Мне кажется, это очень хорошее имя. Я отношусь к нему с большим уважением. Он добился многого в боксе. Но я считаю, что победил бы его. Это был бы отличный бой. Молодой щенок против старого пса - звучит интересно», - сказал Уиттакер.
Ярд имеет рекорд 27-4 (24 КО) и за карьеру уже трижды безуспешно пытался стать чемпионом мира. В боях против Сергея Ковалёва и Артура Бетербиева он дал элитным чемпионам серьёзный отпор, прежде чем уступить досрочно в поздних раундах. В январе 2023 года Ярд даже лидировал на двух судейских карточках в поединке с Бетербиевым, однако был остановлен в восьмом раунде. А в августе 2019 года серьёзно потряс Ковалёва в середине боя, прежде чем проиграть техническим нокаутом в одиннадцатом раунде.
Однако последняя попытка завоевать титул сложилась для него гораздо тяжелее.
В ноябре прошлого года Ярд встретился с Дэвидом Бенавидесом и потерпел поражение техническим нокаутом в седьмом раунде. Для Бенавидеса это был первый нокаут в карьере после перехода в полутяжёлый вес. Сейчас 34-летний Ярд занимает четвёртую строчку рейтинга The Ring в полутяжёлой категории.
Уиттакер имеет рекорд 11-0-1 (8 КО) и уже входит в тройку лучших претендентов по версиям IBF и WBC.
В последних поединках британец всё больше напоминает проспекта, который уже готов к гораздо более серьёзной оппозиции. Серебряный призёр Олимпиады-2020 одержал две подряд победы нокаутом в первом раунде и ни разу не задерживался в ринге дольше двух раундов за последние три боя.
Следующее выступление станет для него дебютом в США.
27 июня на арене Barclays Center в Нью-Йорке Уиттакер проведёт 10-раундовый бой против Ричарда Риверы в андеркарде вечера Ксандер Заяс - Джарон Эннис, который будет транслироваться на DAZN PPV. Ривера имеет рекорд 27-2 (20 КО).
Самым известным боем в его карьере стало спорное поражение раздельным решением Баду Джеку в 2022 году в десятираундовом поединке первого тяжёлого веса. После того поражения 35-летний американец выиграл шесть из семи боёв. Однако именно Энтони Ярд считается тем соперником, который сможет показать, готов ли Уиттакер к элите полутяжёлого дивизиона. И тот факт, что всё больше болельщиков и экспертов требуют такого боя, сам Уиттакер воспринимает как комплимент.
«Для меня это комплимент. Когда люди говорят:
"Тебе нужно подраться с этим парнем", это означает, что они считают меня достаточно хорошим бойцом, чтобы победить его. Именно так я на это смотрю. Я уже поднимал уровень оппозиции, просто многие предпочитают этого не замечать. Мой последний соперник устраивал настоящую войну с Линдоном Артуром за титул чемпиона мира IBO. Парень, с которым я дерусь сейчас, проиграл Баду Джеку раздельным решением. Я сейчас не дерусь с какими-то случайными людьми. Это хорошие бойцы. Просто, наверное, когда я выхожу в ринг и показываю свой уровень, то заставляю их выглядеть обычными».
Таким образом, Уиттакер убеждён, что его оппозицию недооценивают, а разговоры о необходимости немедленно бросить его в бой с Ярдом лишь подтверждают то впечатление, которое он производит своими выступлениями.