Решение Шакура Стивенсона расстаться с Zuffa Boxing всего через несколько месяцев после подписания контракта и совместной фотосессии с Даной Уайтом поставило непростые вопросы как перед самим боксером, так и перед промоутерской компанией.
Первый из них заключается в том, готова ли Zuffa Boxing, 60% которой принадлежит структурам саудовского финансиста бокса Турки Аль аш-Шейха, регулярно выплачивать огромные гонорары, которых будут требовать элитные боксеры вроде непобежденного чемпиона мира в четырех весовых категориях Стивенсона и его влиятельной команды.
Второй вопрос - не переоценивает ли себя сам Стивенсон (25-0, 11 КО)?
При этом оба предположения вполне могут оказаться верными одновременно.
Как стало известно из недавних бесед с представителями боксерской индустрии, знакомыми с обстоятельствами разрыва между Стивенсоном и Zuffa, стороны постепенно разочаровались друг в друге из-за финансовых разногласий и затянувшихся переговоров.
Эти переговоры грозили еще сильнее затянуть простой Стивенсона, который не выходил на ринг с 31 января, когда на арене Madison Square Garden одержал впечатляющую победу единогласным решением судей над чемпионом мира в трех весовых категориях Теофимо Лопесом.
После того как первоначальные переговоры об организации супербоя с непобежденным чемпионом мира WBO в полусреднем весе Девином Хейни зашли в тупик, Стивенсон и Zuffa переключились на возможность встречи с Мэнни Пакьяо - противостояния двух выдающихся боксеров разных поколений, входивших в число лучших в мире вне зависимости от весовой категории.
Такой поединок мог состояться 11 декабря в рамках турнира с главным событием Энтони Джошуа - Тайсон Фьюри, который пройдет в Кардиффе, Уэльс, и будет транслироваться на Netflix.
Готовность Стивенсона встретиться с Пакьяо, недавно претендовавшим на титул чемпиона мира в полусреднем весе, в категории до 147 фунтов создала у руководства Zuffa впечатление, что серебряный призер Олимпийских игр 2016 года из Ньюарка, штат Нью-Джерси, готов выступать в полусреднем весе вскоре после завоевания титула WBO в категории до 140 фунтов в поединке с Лопесом.
Ошибочность этого предположения стала очевидной, когда человек, принимающий ключевые решения, - роль, которой на протяжении последних трех лет так гордился Аль аш-Шейх, - отказался выплачивать восьмизначные гонорары обоим участникам второго по значимости поединка и без того дорогостоящего турнира.
К слову, Пакьяо по-прежнему рассматривается в качестве одного из участников вечера бокса Джошуа - Фьюри.
После этого отказа Zuffa переключила внимание на организацию поединка с Хейни - чемпионом мира в трех весовых категориях из Лас-Вегаса, который спорил со Стивенсоном из-за требований провести бой в промежуточном весе сначала до 144, а затем до 145 фунтов.
Кроме того, Стивенсон потребовал, чтобы Хейни соблюдал ограничение на восстановление веса к дню поединка. Ни сам боксер, ни его отец и менеджер не хотели принимать такое условие.
Пока представители Zuffa недоумевали, почему Стивенсон так упорно настаивает на более низком весовом лимите в случае с Хейни, хотя не выдвигал подобных требований к Пакьяо, команда Стивенсона продолжала томиться в тренировочном лагере, задаваясь вопросом, когда же обещания организовать и профинансировать поединок наконец воплотятся в жизнь.
Учитывая, казалось бы, неограниченные финансовые возможности Аль аш-Шейха, который поддерживал множество других крупных боксерских турниров, а также заявления Уайта о намерении громко заявить о себе уже в первый год существования Zuffa Boxing, команда Стивенсона всё сильнее разочаровывалась из-за затянувшегося ожидания.
Мало того что ранее в этом году Zuffa Boxing выплатила менее именитому Конору Бенну 15 миллионов долларов за поединок с возрастным Реджисом Прогре, у компании также появилась прекрасная возможность с точки зрения общественного резонанса организовать мегабой в конце ноября - после того как попытка Уайта перенести поединок Джошуа - Фьюри на арену Madison Square Garden провалилась.
Как сообщил Крис Мэнникс из Sports Illustrated, дополнительным препятствием для Zuffa Boxing стали ее собственные первоначальные заявления о том, что компания не нуждается в сотрудничестве с другими промоутерами.
При этом лучшие варианты для Стивенсона, помимо Хейни, были связаны именно с боксерами конкурирующих компаний: недавним чемпионом мира в легком весе Рэймондом Муратальей, представляющим Top Rank, и чемпионом WBA в весовой категории до 140 фунтов Гэри Антуанном Расселлом, сотрудничающим с Premier Boxing Champions.
Брат и тренер Расселла утверждал, что его подопечному предложили заниженный гонорар, не дотягивающий до суммы в 2 миллиона долларов, которую один из представителей компании ранее называл в сообщении для прессы.
Поскольку Стивенсон так и не получил от Zuffa подписного бонуса, его представители предложили план выхода из соглашения. Zuffa Boxing охотно согласилась на этот вариант, поскольку в компании считали, что 29-летнему боксеру еще предстоит немало потрудиться, прежде чем он станет звездой, гарантированно привлекающей зрителей.
В опубликованном на YouTube видео, в котором Стивенсон объявил о своем уходе из Zuffa Boxing, он заявил, что ни на кого не злится и понимает, как устроен боксерский бизнес.
Источник, близкий к Zuffa Boxing, отметил, что, хотя насмешки со стороны представителей боксерской индустрии из-за расставания с бойцом, который так и не провел под эгидой компании ни одного поединка, выглядят унизительно, экономическая целесообразность такого решения перевешивает репутационный ущерб.
При этом по-прежнему остается открытым вопрос о готовности Zuffa регулярно финансировать крупные поединки, особенно с учетом того, что на протяжении многих лет Уайта критиковали и даже привлекали к суду за крайне низкие выплаты бойцам UFC.
Стивенсон создает собственную промоутерскую компанию и, вероятно, будет рассматривать возможность проведения громких поединков в первом полусреднем и легком весах до тех пор, пока не почувствует себя полностью готовым к переходу в категорию до 147 фунтов и встречам с Девином Хейни и чемпионом WBC Райаном Гарсией, о которых он ранее говорил.
Однако теперь, когда вариант с Zuffa Boxing отпал, Стивенсону придется вновь обратить внимание на DAZN, которая транслирует поединки боксеров Top Rank, PBC, Matchroom, Golden Boy и Queensberry.
Впрочем, ему следует помнить выражение, которое сейчас часто звучит и на рынке недвижимости: сегодняшний рынок - уже не тот, что был вчера.