Эдди Хирн и Лео Атанг сидели друг напротив друга в кафе Costa Coffee и обсуждали будущее молодого супертяжеловеса.
Возможно, место встречи было далеко не сказочным, но мечта у них была общей.
Сейчас Атанг имеет рекорд 7-0 (6 КО), ему всего 19 лет, а в профессионалах он выступает ещё меньше года.
Будучи успешным любителем, он неизбежно будет сравниваться с другими молодыми звёздами супертяжёлого веса, прежде всего с Мозесом Итаумой.
Однако сам Атанг подчёркивает, что идёт собственным путём.
«Это одна из главных причин, почему я решил так рано перейти в профессионалы. Сейчас у меня есть возможность проходить через такие обучающие бои. А когда придёт время действительно больших поединков, я всё ещё буду довольно молодым, но уже буду обладать опытом закалённого профессионала», - рассказал Атанг BoxingScene.
Решение отказаться от любительской карьеры было связано ещё и с тем, что на тот момент он был слишком молод для реализации своих амбиций в составе сборной Великобритании. Ему пришлось бы ждать ещё как минимум год. К тому времени он уже общался со своими нынешними менеджерами Санни Эдвардсом и Анто Фицпатриком, после чего настало время переговоров с промоутерами.
С тренером вопрос был решён заранее.
Атанг знал, что продолжит работать с Эшли Мартином, который тренировал его ещё в любителях. Из-за проблем с руками он также привлёк специалиста Томми Маккормака. К команде присоединился и его дядя Дэйв. Оставалось только определиться с промоутером, и этим человеком стал Эдди Хирн.
«Впервые я встретился с ним сразу после чемпионата мира среди любителей, когда мне было 17 лет. Тогда речь не шла о подписании контракта. Мы просто поговорили о том, сможет ли он поддерживать меня в любителях, а потом, если всё сложится удачно, перевести меня в профессионалы».
Разумеется, Атанг прекрасно видел путь, который Хирн построил для Энтони Джошуа. Это наверняка сыграло свою роль в выборе промоутера.
«Когда он что-то говорит, ты понимаешь, что это не пустые слова, потому что он уже делал это раньше. У него есть реальные доказательства своих возможностей. И это придаёт уверенности».
При этом Атанг понимает, что его карьера отличается от карьеры Джошуа.
Джошуа начал профессиональный путь в более зрелом возрасте, уже будучи олимпийским чемпионом, и поэтому быстро продвигался к вершине. Сам Атанг торопиться не собирается.
«То, что я так рано стал профессионалом, наоборот заставило меня думать о том, чтобы двигаться постепенно. Не форсировать события. Подниматься по лестнице шаг за шагом. Со временем выигрывать титул за титулом, а не пытаться сразу перескочить через несколько ступеней».
«Я прекрасно понимаю, что мне ещё очень многому нужно научиться и что мне ещё предстоит серьёзно повзрослеть как физически, так и как боксёру».
Несмотря на свои внушительные габариты, Атанг считает, что настоящая взрослая сила мужчины к нему ещё не пришла.
«Мне кажется, эта настоящая мужская мощь приходит позже, разве нет?» - рассуждает он.
Одним из самых полезных опытов в его карьере стал последний бой против опытного джорнимена Виктара Чваркоу. До этого Атанг всех соперников нокаутировал максимум за три раунда, а в этот раз впервые прошёл полноценную дистанцию в шесть раундов.
«Этот бой дал мне очень многое. Он закрыл сразу несколько важных вопросов. Получился отличный обучающий опыт. Там было много позитивных моментов, но также немало вещей, над которыми нужно работать. Теперь у меня есть 18 минут видеозаписи, которые можно пересматривать и анализировать. Мы уже работаем над этим в зале, чтобы в следующем бою я показал себя гораздо лучше».
Атанг старается проявлять терпение не только в ринге и в вопросах продвижения по карьерной лестнице. Он хочет впитывать весь опыт, который получает на этом пути.
«Звучит банально, но главный совет, который мне давали, - просто наслаждаться этим процессом, потому что всё пролетает очень быстро.
Знаете, кто мне это сказал?
Энтони Джошуа.
Хотя подобное мне говорили многие, именно его слова запомнились больше всего. Когда мы познакомились, он сказал:
"Всё пройдёт очень быстро, поэтому наслаждайся моментом".
Тогда я подумал:
"Ну да, очередная банальная фраза".
Но это действительно правда. Не успел оглянуться, а уже почти год прошёл с начала моей профессиональной карьеры. Я даже не понимаю, куда исчезло это время».
На вопрос, может ли он напрямую обращаться к Джошуа за советами, Атанг рассмеялся:
«Да нет, наверное, я бы ему уже надоел».
Тем не менее Атанг стал очередным представителем длинной цепочки британских супертяжеловесов XXI века.
Цепочки, которая начинается с Леннокса Льюиса, продолжается через Дэвида Хэя, Энтони Джошуа, Тайсона Фьюри, Даниэля Дюбуа, Фабио Уордли и, как многие считают, ведёт к Мозесу Итауме.
Молодой британец признаёт, что такая преемственность создаёт дополнительное давление.
«Конечно, это давит. Потому что хочется соответствовать тому, чего добились все эти ребята. Но больше всего давления на себя оказываю я сам. Я знаю, где хочу оказаться. Я понимаю, какого уровня могу достичь, если всё сложится правильно. Поэтому моя задача - делать всё как надо, чтобы туда добраться».
«Вот откуда и появляется это давление», - признался Атанг.
Сейчас ему кажется, что та первая встреча с Эдди Хирном в Costa Coffee произошла очень давно.
«Всё получилось довольно спонтанно, в последний момент», - вспоминает он.
«Я буквально только вернулся с турнира. Эдди находился на каком-то боксёрском шоу. Мы встретились в Costa неподалёку. Речь тогда вообще не шла о подписании контракта. Мы просто обсуждали, как могла бы выглядеть моя карьера, если бы я решил перейти в профессионалы. Причём он даже не пытался меня подтолкнуть к этому решению. Наоборот, он говорил:
"Если хочешь остаться в любителях - оставайся. Получай опыт, развивайся, а потом посмотрим, сможем ли мы тебе помочь"».