Искушенные любители бокса, разумеется, ждут намеченную на 31 декабря интригующую разборку «мухачей» Косеи Танаки и Казуто Йоки. Если смотреть сугубо на спортивную составляющую, это один из самых важных поединков уходящего года, с высоким уровнем мастерства обоих его участников и важный для расстановки сил в дивизионе. Однако все еще несправедливо маленькое внимание масс к этим весовым категориям не позволяет назвать этот бой большим событием в полном смысле. Последний же крупный ивент в этом году состоится двумя неделями ранее, а точнее 19 декабря. В этот день, после самого длительного простоя в карьере (13 месяцев и 17 дней) на ринг поднимется представитель топ-3 pound for pound, а по мнению многих, в том числе и автора статьи, лидер настоящего «паунда» Сауль Альварес.
Не критичный для пребывающего в расцвете сил бойца, но все же затяжной перерыв, разумеется, не был вызван желанием мексиканца отдохнуть. Не секрет, что в последние годы отношения с промоутерской компанией Golden boy promotions и в частности с ее основателем Оскаром Де Ла Хойей у Сауля складывались отнюдь не столь радужно, как в первые годы сотрудничества. К этому добавились еще и судебные разбирательства с платформой DAZN. Если кратко - в условиях пандемии руководство платформы предприняло попытку урезать гонорары мексиканцу, согласившись сохранить изначальную сумму лишь для боев с соперниками премиум-класса. Однако то, какие бойцы относятся к категории «премиум», в контракте, как выяснилось, оговорено не было, и каждая из сторон понимает данное определение по-своему. Альварес, по всей видимости, относит к ней действующих чемпионов. В частности, выступающих в суперсреднем весе (той категории, где планирует продолжать карьеру мексиканец) Каллума Смита, Калеба Планта и Билли Джо Сондерса. DAZN, в свою очередь, к «премиуму» относят лишь Геннадия Головкина. Ни за кого больше платить полную, предпандемийную сумму гонорара Канело они готовы не были.
Денежной компенсации за невыполнение условий контракта Сауль не добился, однако сумел освободиться от всех обязательств как с DAZN, так и с Golden boy, и отныне является свободным агентом, то есть автономной единицей, не привязанной ни к какой телесети. При этом свой следующий поединок Альварес все-таки проведет на DAZN, но уже по контракту на один поединок.
В качестве соперника был выбран 30-летний победитель Всемирной Боксерской Суперсерии в дивизионе до 76 килограмм, не знающий поражений англичанин Каллум Смит. В 2016 году Канело без особых сложностей отобрал пояс в 69 кг у брата Каллума - Лиама Смита, зрелищно нокаутировав того ударом по печени. Тот поединок небеспочвенно оклеймили проходным, и особых почестей за победу мексиканец не удостоился. На сей раз ситуаций иная. Каллум, младший представитель семейства Смитов - выше уровнем, значительно крупнее и не в пример мощнее старшего брата и представляет для Альвареса куда большую опасность.
Вплоть до осени прошлого года британец осторожными шагами прокладывал себе путь к статусу одного из лучших боксеров современности. Сначала - «шумел» исключительно на региональном уровне, красиво избивая джорнименов на родине, а затем начал повышать качество оппозиции, но все еще смотрелся уверенно, собирая лестные отзывы прессы и болельщиков. Справедливости ради, неуязвимым Каллум отнюдь не выглядел, и его очевидные недостатки (о них позднее) можно было разглядеть уже тогда, но в целом Смит ожидания-таки оправдывал.
Ситуация в корне изменилась чуть больше года назад, когда во время проходной, казалось бы, защиты титула Смит едва не распрощался с поясом стараниями середняка-соотечественника Джона Райдера. Претендент действовал настойчиво, но совершенно бесхитростно и незамысловато, однако, к всеобщему удивлению, этого вполне хватало для того, чтобы выбить фаворита из колеи и навязать свой бой на ближней дистанции. Если уж откровенно, сохранил в тот вечер Каллум исключительно благодаря благосклонному судейству.
С тех самых пор, как это часто бывает, Смита оклеймили переоцененным и записали в середняки. И если с первым определением отчасти согласиться можно (все-таки, при всем уважении к Райдеру, соперников такого уровня боец с амбициями Каллума обязан уверенно проходить даже в свой самый плохой день), то второе выглядит откровенно притянутым за уши. Одно провальное выступление не может и не должно ставить крест на перспективах кого бы то ни было. В конце концов, у многих элитных бойцов можно отыскать такие темные пятна в карьере. Нужно смотреть и следить дальше.
Преимуществ перед Альваресом у Смита не так много, но те, что есть, вполне значительны. Прежде всего, речь о габаритах. 18 сантиметров разница в росте и еще больше в размахе рук - не шутки, даже при условии, что Каллум по большому счету не боец дальней дистанции, а предпочитает периферию и инфайтинг. К тому же, англичанин является полноценным, крупным суперсредневесом, тогда как Сауль - средневес, которому просто на данном этапе не хочется сгонять много килограмм.
Второе и тоже важное - выносливость. По части скоростных качеств, рефлексов и прочности мексиканец одарен в большей степени, чем его габаритный соперник, однако это частично может нивелироваться неспособностью его работать в высоком темпе 12 раундов. Альварес, надо отдать ему должное, смог во многом прекрасно решить эту проблему и наработал практически идеальный для бойца с посредственным кардио стиль: грамотный, неспешный прессинг с минимумом сложного футворка, но с блестящим балансом, пластикой и работой корпусом и упор не на количество ударов, а на качество, акцент и точность. Вместе с тем, в отличие от многих коллег по цеху, Сауль не страдает губительной привычкой вымахиваться в первой половине боя и еле держаться на ногах в чемпионских раундах. Мексиканец грамотно распределяет силы и отлично чувствует, в какой момент можно взять паузу и отработать в защите, а когда требуется надавить на газ.
Тем не менее, не лучшая работоспособность часто становится причиной близких боев Альвареса, главным образом из-за которых многие упорно не хотят отдавать ему первенство в «паунде».
За Смитом же подобного не замечено. И с выносливостью, и с объемом проделываемой работы у британца порядок. При этом, как и Канело, Каллум тоже атакует с акцентом, а не набрасывает легкие удары. В этом, по сути, главный шанс уроженца Ливерпуля в предстоящем бою - не перебоксировать в неспешном темпе, а переработать, отвечать двумя-тремя ударами на один от мексиканца. И, конечно, не увлекаться разменами вблизи, а почаще держать соперника на расстоянии вытянутой руки.
Что касается мастерства, тайминга, технической оснащенности и опыта, здесь превосходство Альвареса вполне очевидно и вряд ли кем-то всерьез оспаривается. У Смита великолепный левый по печени (лучший удар англичанина), быстрый чек-хук, точный джеб и классный правый прямой вразрез. Сауль же и умеет гораздо больше, и по качеству исполнения как минимум не уступает. К тому же, складывается ощущение, что вскрывать оборону габаритных соперников Каллуму удается гораздо проще, чем находить ключи к невысоким оппонентам вроде Альвареса.
В защите Смит весьма ограничен - не слишком часто задействует ноги и корпус, довольствуясь лишь подставками и блоком, который не всегда надежен. Особенно часто пропускает справа через руку и точно будет ловить этот удар от Канело. Относительная статичность англичанина и слабая вариативность в защите позволят мексиканцу атаковать комбинационно чаще, чем он делал это против Сергея Ковалева и Даниэля Джейкобса. Для нас, конечно, в этом плюс, ведь бой почти наверняка получится острее и зрелищнее, чем против излишне академичного и осторожного россиянина и откровенно скучного американца.
Хорошая новость для Каллума в том, что Сауль в своем прессинге не столь настойчив в попытках запереть соперника к канатам, как тот же Райдер, который использовал все имеющиеся средства для того, чтобы вытеснить соперника с центра ринга. Наваливался, толкал предплечьями и старался атаковать почти без пауз.
Если к чемпионским трехминуткам англичанин сможет сохранить больше сил, у него будет неплохой шанс победу по очкам. В противном случае, преимущество Канело от раунда к раунду будет лишь возрастать. Нокаут в обе стороны возможен, так как оба бьют сильно и точно, однако ставить на это не рекомендую. Канело - один из лучших, если не лучший среди всех современных боксеров по сочетанию защитных качеств и прочной «бороды», а сам он в этой весовой категории точно не панчер того калибра, чтобы на регулярной основе финишировать чемпионов. Да и Смит вроде как в проблемах с прочностью доселе замечен не был. А посему логичнее ожидать двенадцатираундовое противостояние.
1.18 на Альвареса - неадекватный и даже неуважительный к Каллуму коэффициент, однако фаворит букмекерами все же выбран правильно.
Прогноз: Альварес решением.