Несмотря на то, что главным делом его жизни всегда был кикбоксинг, тяжеловес Рико Верхувен давно любит и бокс. В своё время он был большим поклонником братьев Кличко.
При этом ему больше нравился Владимир - за спокойный, техничный стиль ведения боя, чем более агрессивный Виталий.
Также он пересматривал записи боёв таких легенд, как Мухаммед Али и Майк Тайсон, хотя считает, что сравнивать разные эпохи нужно очень осторожно.
«Я изучал всё подряд», - сказал Верхувен.
«Но если посмотреть старые бои и сравнить их с тем, что происходит сейчас, то понимаешь, насколько спортсмены эволюционировали. Именно поэтому я всегда говорю: а что если бы Али жил в наше время?
Это совершенно другая эпоха. Всё изменилось. Я считаю, что современные спортсмены намного сильнее спортсменов двадцатилетней давности».
При этом, несмотря на свою уверенность и хорошее понимание бокса, Верхувен отказался отвечать на вопрос, считает ли он, что выступление против Усика заслуживает места в десятке лучших супертяжеловесов мира.
«Это не мне решать», - заявил Верхувен.
«Мне всё равно. Как я уже говорил, меня не волнует, на какое место меня поставят в рейтингах. Просто сведите меня с любым соперником, и я покажу, где именно должен находиться. Потому что я был очень близок к тому, чтобы победить лучшего бойца своей эпохи. А Усик дважды победил Джошуа, дважды победил Фьюри, дважды победил Дюбуа. Так что давайте продолжать».
По словам Верхувена, против Усика он продемонстрировал лишь небольшую часть своего арсенала и у него ещё осталось немало козырей, которых боксёрские болельщики пока не видели.
«Я определённо показал далеко не всё. Я использовал только то, что работало именно против этого конкретного соперника», - сказал он.
При этом Верхувен признал, что больше всего ему пришлось перестраивать физическую подготовку. Главной трудностью стала адаптация к формату профессионального бокса с 12 раундами по три минуты. Именно это, по его мнению, в конечном итоге и сыграло решающую роль в концовке 11-го раунда. После тяжёлого правого апперкота он оказался на настиле и уже с трудом защищался, когда Усик бросился добивать.
«Я всё время работал на пределе возможностей. Я очень сильно это ощущал», - признался голландец.
«Особенно учитывая, насколько близким был счёт судей. Если он попадал один раз, мне нужно было отвечать тремя ударами. Я понимал, что это будет очень тяжёлая ночь и отыгрываться будет непросто».
Перед боем Верхувена практически никто не воспринимал всерьёз.
Особенно это касалось многих представителей боксёрского сообщества, которые называли поединок цирком и выставочным шоу. Однако сам голландец относится к подобной критике философски.
«Это говорит о них гораздо больше, чем обо мне», - отметил он.
Более того, Верхувен считает, что его выступление может открыть двери для новой волны кроссовер-поединков между представителями разных единоборств.
«Безусловно. Другие кикбоксёры тоже способны на это. Не все, конечно, но определённо несколько человек точно могут. У нас есть очень хорошие бойцы. Есть хорошие боксёры в разных весовых категориях. Мне интересно увидеть, какие возможности мы открыли для единоборств в целом. Неважно, речь идёт о ММА, кикбоксинге или чём-то ещё. Сейчас дверь для кроссовер-боёв открыта».