Вежливая улыбка и уважительное рукопожатие между бывшим чемпионом и только что коронованным обладателем титула - так прошла встреча экс-чемпиона WBA в полулёгком весе Рэймонда Форда (17-1-1, 8 KO) и нового чемпиона IBF во втором полулёгком весе Эдуардо Нуньеса (28-1, 27 KO) у ринга в Нью-Йорке, во время шоу Matchroom, где Ричардсон Хитчинс остановил Джорджа Камбососа-младшего в восьмом раунде.
Глава Matchroom Эдди Хирн, продвигающий обоих боксёров, с воодушевлением наблюдал за происходящим в Театре Мэдисон-сквер-гарден и надеется, что бой между Фордом и Нуньесом станет реальностью уже в следующем году - на кону будет титул чемпиона мира.
Нуньес завоевал вакантный пояс IBF 27 мая в Японии, выиграв по очкам у Масанори Рикииси (16-2, 11 KO). Однако, несмотря на желание Хирна устроить чемпионский поединок с Фордом, мексиканец из Лос-Мочиса, похоже, сначала проведёт добровольную защиту немного позже в этом году.
Таким образом, чтобы бой стал возможен, оба бойца должны продолжать побеждать. Первый шаг - для Форда: 16 августа он вернётся в Саудовскую Аравию, где встретится с бывшим чемпионом мира Энтони Какаче (24-1, 9 KO), который сейчас находится в хорошей форме.
После того как ирландец сенсационно нокаутировал Джо Кордину в восьмом раунде в мае 2024 года, IBF быстро санкционировала бой Какаче - Нуньес. Однако стороны заключили договор, согласно которому Нуньес получил отступные, чтобы дать Какаче провести защиту против Джоша Уоррингтона в андеркарде боя Джошуа - Дюбуа в сентябре 2024.
Два месяца спустя Какаче в итоге и вовсе отказался от титула и выбрал более прибыльный и безопасный вариант - бой в главном событии против Ли Вуда в его родном Ноттингеме, где вновь выиграл досрочно, на этот раз у бывшего двукратного чемпиона.
Форд, тем временем уверенно победил Томаса Маттиса, выиграв все раунды. Сейчас он занимает 4-е место в рейтингах WBC и WBA, и 5-е - в WBO и IBF. Отвечая на вопрос комментатора DAZN Криса Манникса о мотивации принять бой в августе, Форд объяснил, что не хотел простаивать:
«Сначала я отказался. Не хотел снова ехать в Саудовскую Аравию, особенно сейчас, когда нацелен на чемпионский бой. Я больше всего хотел встретиться с Эдуардо "Шугаром" Нуньесом. Мне сказали, что придётся ждать, и это был лучший вариант - оставаться активным».
«Мне сказали, что ждать придётся 12-16 месяцев. Думаю, с Какаче всё будет просто. Я его нокаутирую. Я смотрел бой Нуньеса с Рикииси, он выглядел хорошо и сделал то, что должен был - поздравляю его. Надеюсь, в будущем у нас получится устроить большой бой. Главное - сделать своё дело, и мне, и ему. Тогда всё получится».
Нуньес, до недавнего времени выступавший исключительно в родной Мексике, теперь, как ожидается, продолжит выступать по всему миру по мере роста своей популярности. После серии зрелищных боев в Таджикистане, Лос-Анджелесе и Иокогаме, Эдди Хирн намекнул, что и дальше будет продвигать 27-летнего мексиканца на глобальной арене.