За шесть недель до боя мы получили, ставшее уже привычным известие, о том, что оппонент Конора, Коул Миллер, снялся с боя. Такие сообщения нас больше не удивляли. Вместо него Конор должен был встретиться с Диего Брандао - черным поясом по бразильскому джиу-джитсу и яростным бойцом. Некоторые ненавистники Конора говорили, что именно Коул Миллер должен стать тем самым парнем, который наконец уничтожит Конора. Теперь они стали говорить то же самое про Диего Брандао.
Как обычно, замена бойца ничего не значила для нас. Конор будет выступать 19 июля 2014 года. Какого-бы бойца UFC не поставило перед ним, я был убежден, что Конор сумеет добиться убедительной победы.
Ажиотаж вокруг будущего турнира ЮФС в Дублине был просто невероятный. Наш зал осаждали журналисты и телевизионщики, хотевшие получить доступ к Конору, Гуннару, Каталу и Патрику. Ирландские журналисты, которые никогда раньше не писали о ММА, внезапно загорелись желанием написать о нас. Ирландия была охвачена UFC- лихорадкой. От этого было некуда скрыться. Билеты были проданы за считанные минуты, что стало потом настоящей головной болью для меня. Я получал сообщения от людей, с которыми я не виделся годами: «Джон, двух билетов будет достаточно. Заранее спасибо».
К этому времени, в мире ММА Конор уже имел не только целое фандвижение, но и огромное количество хейтеров. Люди, которые на дух не переносили Конора, хотели увидеть его поражение и не стеснялись в выражении своих чувств. Брандао получал сообщения в социальных сетях, в которых его просили - «преподать Макгрегору урок хороших манер» или «заткнуть этого наглого ирландца». Но, возможно, это давление было слишком сильным для него, потому что на открытой тренировке для фанатов, прошедшей в Дублине за несколько дней до боя, он выглядел опустошенным. Напряженным. Он был похож на собаку на цепи, но я знал, что он готов только лаять, а не кусать.
«Он уже вложил слишком много эмоций в это соревнование», - сказал мне Конор после этого. - Это плохо для него закончится».
На взвешивании поединок нервов продолжился. В UFC существует практика выстраивания бойцов по парам в очереди, так что бойцам приходится стоять друг напротив друга и ждать, пока другие бойцы пойдут взвешиваться перед фанатами. Я понятия не имею, зачем они это делают. Это немного смешно, потому что иногда бойцам приходиться ждать почти тридцать минут. Но я знал, что Конор не будет просто стоять напротив Брандао, как послушный школьник, поэтому я от греха подальше отвел Конора в начало очереди, чтобы он стоял в стороне от всех остальных. С тех пор я стал поступать так на каждом взвешивании, а сотрудники UFC больше не просят его становиться в очередь вместе с остальными. Они прекрасно понимают, что для всех будет лучше и безопаснее, если Конор и его противник будут сохранять некоторую дистанцию. Тем не менее, Конор и Брандао не отводили взгляд друг от друга, расхаживая взад и вперед, словно два голодных хищника, меряющих друг друга взглядом в джунглях.
Затем Брандао снял свою футболку и начал поигрывать мускулами. Конор сделал то же самое и взял в руки флаг Ирландии. Брандао начал размахивать своим бразильским флагом. Все это выглядело очень по-мальчишески, но в то же время было очень забавно. И я могу сказать, что Конор держал всю ситуацию под контролем. Как раз перед тем, как они должны были идти на сцену, Брандао сказал Конору нечто, что я посчитал очень странными.
- «Когда у нас будет реванш в Бразилии, мы смотрим, какой ты крутой», - выкрикнул Брандао.
Что за черт? Они еще не дрались, а этот парень уже говорит о реванше. Для меня это означало, что он уже психологически смирился с поражением. Конор рассмеялся:
- «Какой на хрен реванш? Я изобью тебя так сильно, что ты никогда не захочешь увидеть меня снова».
Было удивительно видеть, как быстро Брандао измотался психологически. Когда я увидел его за неделю до этого, он был в отличной физической форме - было очевидно, что он хорошо подготовился бою. Это парень определенно готов к бою, подумал я тогда. Но психологически он не был подготовлен. Он поддался эмоциям и просто перегорел за одну неделю.
Все это напомнило мне одну вещь, которую любила повторять мне моя мама: «Почему бы тебе не сказать Конору, чтобы он вел себя вежливее со своими соперниками? Может быть, тогда они не будут тренироваться так упорно и ему будет легче победить их. А то он ведет себя так, словно дразнит злую собаку палкой».
Но именно этого и добивался Конор. Он хотел победить наилучшую версию своего противника, чтобы ни у кого не осталось никаких сомнений в его победе. Брандао делал все правильно на физическом уровне, но это ни к чему, если ты не уверен в своей победе.
После взвешивания президент UFC Дэйна Уайт должен был обратиться к бойцам с традиционной речью перед началом турнира. Когда все вошли в комнату, словесная перепалка меду Конором и Брандао все еще продолжалась. Брандао был в настоящей истерике. Он кричал как маньяк. Затем он схватил бутылку с водой и бросил ее в Конора. Бутылка пролетела совсем рядом с его головой. После этого, когда все уходили, Брандао приходилось держать, чтобы он не бросился на Конора. В этот момент Конор просто наслаждался происходящим. Мне же было жаль Брандао. Страх ведет к гневу и ненависти, а эти чувства будут разрушать его в течение следующих 24 часов перед боем.
Турнир UFC Fight Night 46 на O2 Арене в Дублине, состоявшийся 19 июля 2014 года, стал величайшим в моей карьере тренера. Ничто не превзошло его с тех пор, и я могу гарантировать, что не превзойдет. Несколько факторов повлияли на то, что этот вечер стал лучшим в моей жизни. Мой новый зал был открыт и процветал; четыре моих бойца выступали в главном карде в моем родном городе. Но, наверное, самым важным было то, что мои родители были там рядом со мной. Для меня было очень важным, что они пришли на арену. Я на самом деле очень хотел их впечатлить. После стольких лет их разочарований в том, на что я тратил свою жизнь, я в конце концов получил возможность показать им плоды моих трудов. Они не следили за событиями в мире ММА, поэтому не представляли, насколько велико это событие. Для них это была возможность убедиться самим, что я не потратил свою жизнь впустую.
(Примечание MMAcage.ru: В начальных главах книги Джон Кавана рассказывает о том, как в конце девяностых после получения диплома инженера в Университете Дублина, он предпочел престижной работе карьеру бойца и тренера смешанных боевых искусств. В течение долгих лет это не приносило ему денег, поэтому ему приходилось работать вышибалой в ночных клубах. Конечно, его родителей совсем не радовало, что их умненький мальчик все время ходит с синяком под глазом и работает в местах с сомнительной репутацией. Тем не менее, несмотря на то, что они постоянно твердили ему, чтобы он наконец пошел на нормальную работу, родители Джона выступили поручителями перед банком, когда ему нужно было получить кредит, чтобы превратить заброшенное производственное помещение в спортивный зал. Его отец, сам строительный подрядчик, помог организовать ремонт. Именно в этот зал и пришел Конор Макгрегор.)
Конечно, я не случайно выбрал Патрика Холохана, для открытия турнира в этот вечер. Я дал ему прозвище «Берсеркер». Берсеркеры были бесстрашными и всегда первыми шли в битву, ведя остальную армию за собой. Это описание ему очень подходит. Как боец, до сих пор не знавший поражений, он никогда не упускал случая заложить фундамент для успешного турнира.
С тех пор как он стал частью нашей команды SBG Ирландия, я отношусь к Патрику как к младшему брату, поэтому я был очень взволнован, когда вел его по этой знаменитой арене на его дебютный бой в UFC перед почти 10000 зрителями, не считая миллионов по всему миру, которые смотрели шоу на телеэкране. Уже в раздевалке можно было услышать, что творится на арене, но я все равно оказался не готов к тому шуму, который приветствовал нас. Журналисты-ветераны, которые писали об этом спорте уже много лет, впоследствии описывали этот вечер, как самый громкий вечер в истории UFC. Патрик был первым, кто ощутил это. Я даже не помню, под какую песню он выходил, потому что шум толпы полностью поглотил музыку.
Стоявшие вокруг октагона, работники UFC обменивались удивленными взглядами. Я думаю, что они спрашивали себя: «Какого черта мы ждали так долго, чтобы вернуться сюда?»
«Публика здесь такая, какой я никогда не видел раньше», - сказал мне потом Дэйна Уайт. - Я в этом бизнесе уже тринадцать лет, но я никогда не слышал ничего подобного. Все бойцы не слышали ничего похожего. Ребята, которые снимают бои UFC, тоже никогда не видели ничего похожего. Это было просто безумие. Совершенно другой уровень».
Противником Патрика был Джош Сампо из США, уже дважды выступавший в UFC. Но сейчас это ничего не значило. Патрик - страстный и патриотичный ирландец. Он не собирался разочаровывать свой родной город своим дебютом в UFC. Обычно во время первого боя на турнирах UFC арена в основном не заполнена. В этот вечер арене не было места яблоку упасть уже к тому моменту, когда Патрик и Сампо начали бой. Через минуту после начала боя Патрик послал американца в нокдаун апперкотом. Когда он проходил гард Сампо, он сумел защититься от попытка армбара, взял спину и провел безукоризненное удушение сзади. Прекрасное начало! Один наш бой прошел, осталось еще три.
Бой Катала Пендреда складывался не так просто, но Катал никогда не любил простых боев. В середине первого раунда его противник, Майк Кинг, отправил его в нокдаун и начал безжалостно добивать на земле. У Катала были большие проблемы - в этом не было никакого сомнения. Тем не менее он упорно защищался и тогда Майк Кинг решил попробовать удушение сзади. Когда Катал ушел от удушения, Майк перешел на рычаг локтя, но Катал сумел вырваться и подняться на ноги, когда до конца раунда оставалось сорок секунд. В этот момент шум зала стал таким, что чуть не сорвал крышу арены. Было видно, что Кинг опустошил свой бензобак - у него просто не оставалось сил, чтобы продолжить борьбу. Он стоял и смотрел на Катала, наверное думая: «Какого черта этот парень еще стоит на ногах?»
Во втором раунде Катал перевел Кинга в партер, взял спину и провел удушение сзади. Учитывая, что до сих пор Каталу не удавалось завершать свои бои досрочно, что очень мешало ему подписаться в UFC, было очень приятно видеть, что он сумел досрочно победить вUFC c первой подачи. Уже не в первый раз Катал был вознагражден за свою решимость и стойкость. Никто не заслужил это больше него.
Его победа над Майком Кингом должна войти в историю, как один из самых прибыльных дебютов в UFC. Катал заработал 8000 $ за выступление плюс еще 8000 $ за победу. Кроме того, оба бойца получили дополнительно по 50,000 $ бонуса за «Лучший бой вечера». И это еще не все! Через несколько недель в UFC выяснили, что Кинг был на стероидах, поэтому его лишили бонуса и передали премию Каталу. Катал одержал победу в самом важном бою за свою карьеру над противником, который был больше него и сидел на стероидах, и положил 116 000 $ в свой кошелек. Я бы назвал это отличным началом карьеры в UFC.
Вскоре после боя Катал вернул мне 1 000 евро, которые я одолжил ему, чтобы он смог купить билет в США для участия в телешоу TheUltimate Fighter, добавив к ним, как я не возражал, значительные проценты.
«Спасибо тебе, что поверил в меня, Джон», - сказал он. - Твои инвестиции в меня оказались весьма удачными».
(Примечание MMAcage.ru: Катал Пендред закончил Университет Дублина со степенью по судебной медицине, но решил стать профессиональным бойцом ММА. Долгое время бои не приносили денег, он перебивался случайными заработками, ночевал то у брата, то у Джона, из-за отсутствия денег на аренду жилья. В конце концов ему все же улыбнулась удача. Катал провел еще пять боев в UFC: выиграл первые три, но затем проиграл два боя подряд. Тогда он решил уйти из спорта и попробовать себя в кино. Он снялся во втором сезоне сериала «В пустыне смерти», четвертом сезоне «Рей Донован», фильме «Меня зовут Ленни» вместе с Майклом Биспингом. Кроме того, он много времени посвящает борьбе за охрану животных)
Наш следующий бой был вторым главный боем вечера. Гуннар Нельсон должен был встречаться с Заком Каммингсом. Гуннар постоянно приезжал тренироваться к нам из Исландии, поэтому ирландские болельщики уже принимали его за своего, но в этот вечер он окончательно стал для них родным. Дублин всегда был вторым домом для Гуннара, и мне было приятно слышать, что наши болельщики так сильно его поддерживают. Гуннар был очень тронут этим приемом, и мне в первый раз за все время знакомства с ним удалось увидеть, как он выражает какие-нибудь эмоции перед боем.
(Примечание MMAcage.ru: Гуннар прославился отсутствием выражения каких-либо эмоций до боя, во время боя и после боя. Дэн Харди как-то сказал, что Гуннар ждет начала боя в клетке, как будто стоит на остановке в ожидании автобуса.
Сам бой стал классическим выступлением Гуннара Нельсона. Спокойная разведка, быстрый перевод в партер, великолепное джиу-джитсу. В первом раунде Заку Каммингсу удалось выжить, но все это повторилось во втором раунде только на этот раз закончилось удушающим сзади в самом конце раунда. Три боя проходили по-разному, но закончились одинаково: удушение сзади. Парни не подвели своего друга Конора Макгрегора. Теперь настало время для его триумфального возвращения!
Наверное, я унесу с собой в могилу воспоминание о том, как я шел с Конором Макгрегором от раздевалки до октагона, где его ждал Диего Брандао. Для народа Ирландии Конор уже не был просто спортсменом. Он был символом национальной гордости и его выход стал доказательством этого.
В таких обстоятельствах шум становится таким сильным, что вы уже не обращаете на него внимание. Это очень странное чувство. Вас как будто накрывает шум тысяч голосов, но в то же время вы сохраняете спокойствие. В течение долгого времени фанаты ММА в Ирландии ждали шанса поболеть за своего бойца на большой арене. Сейчас, когда это время пришло, они отрывались по полной. Такого шума, который сопровождал выход Конора в клетку, я никогда не слышал с тех пор. Официально был зарегистрирован шум в 111 децибел - громче звука взлетающего реактивного самолета.
Когда начался бой, Конор действовал отлично. Он выглядел так как будто и не было никакого перерыва, вызванного травмой. Брандао попытался пустить в ход свое отличное джиу-джитсу, но Конор спокойно нейтрализовал эту угрозу. Когда в дело вступила левая рука Конора, Брандао настал конец. Всего лишь через несколько минут после начала боя Конор отправил Брандао на канвас, после чего перешел к добиванию и выиграл бой ТКО.
«Я говорил, что я покончу с ним в первом раунде», - сказал Конор после боя. - Нужно обладать какими-то особенными навыками, чтобы приехать в мой родной город и победить меня. Нет такого человека на земле, который может прийти на эту землю и победить меня. Я говорил в прошлом году: мы пришли в UFC не для того, чтобы принимать участие. Мы пришли, чтобы побеждать».
Даже теперь, когда у нас было еще много отличных выступлений, и я уверен, что их еще будет немало, я часто закрываю глаза и желаю себе, перенестись назад в тот вечер, чтобы испытать все это снова. Это было чудесно.
После каждого из боев моих бойцов: Патрика, Гуннара, Катала и Конора, я посылал короткое сообщение своим родителям, чтобы разделить с ними празднование нашей победы. Четыре боя - четыре победы. Мои родители гордились нами. Когда люди в толпе увидели меня рядом с моими родителями, они спросили их: «Откуда вы знаете Джона?» После того, как мой отец ответил, кто они, фанаты попросили их сделать селфи с ними. В конце вечера они фактически вынесли их из переполненного зала на своих плечах. После этого вечера мой отец сказал мне, что он за всю свою жизнь он не испытывал столько гордости. Я не смогу найти слов, насколько важными были его слова для меня. Каждый сын жаждет получить одобрение своего отца. Теперь я наконец получил его. Даже если бы я стал самым лучшим инженером в мире, я бы никогда не смог добиться такого результата.
После боя Конор вышел и в присущей ему манере поблагодарил меня перед всеми зрителями: «Джон изменил наши жизни. Он вдохновлял нас всех. Он - настоящий мастер в науке движения человека. Он - гений в этой игре». Услышать все это было очень приятно, но я видел все это совсем по-другому - это мои ребята изменили мою жизнь к лучшему. Я думаю, что это и означает работу в настоящей команде.