В то время как некоторые из новых членов Международного зала боксерской славы после «Банкета чемпионов» в субботу отправлялись в казино пообщаться с фанатами, Мэнни Пакьяо сразу же направился в свой номер.
Легенда бокса, которому сейчас 46 лет, оказался в беспрецедентной ситуации: его включили в Зал славы в то самое время, когда он находится в тренировочном лагере перед титульным боем.
«Он только сегодня прилетел, и мы стараемся придерживаться расписания», - объяснил его личный помощник Дэвид Сиссон, комментируя ранний уход Пакьяо с мероприятия около 23:00.
Ситуация уникальна - как и вся карьера Пакьяо.
Пакьяо прибыл в Сиракузы (штат Нью-Йорк) в субботу днём на частном самолёте. Он стал главной звездой гала-ужина в казино Turning Stone в городе Верона (всего в 15 минутах от Зала славы). Под песню Eye of the Tiger он вышел на сцену последним и завершил вечер финальной речью.
Он признался, что никогда не мог представить, что его имя окажется рядом с такими великими, как Мухаммед Али, Шугар Рэй Робинсон и Джо Луис - особенно учитывая его нищенское детство в филиппинском городе Генерал-Сантос.
«Я не могу поверить, что мальчишка, который продавал газеты и спал на улицах… Я не могу поверить, что сейчас стою здесь и выступаю перед вами как один из лауреатов Зала славы», - сказал Пакьяо (62-8-2, 39 КО), стоя на сцене рядом с другими членами класса 2025 года - Майклом Нанном, Винни Пазом и Анн-Софи Матис, а также легендами прошлого, включая Феликса Тринидада, Роя Джонса-младшего и Эрика Моралеса.
Пакьяо не выходил на ринг с 2021 года, когда проиграл решением Йорденису Угасу. Теперь он прерывает почти четырёхлетнюю паузу: 19 июля он встретится с чемпионом WBC в полусреднем весе Марио Барриосом (29-2-1, 18 КО) в Лас-Вегасе на арене MGM Grand. Пакьяо уже владел рекордом самого возрастного чемпиона в полусреднем весе - теперь он намерен побить собственное достижение.
Зал славы дал Пакьяо шанс не только смотреть вперёд, но и оглянуться назад. В качестве любимого момента в своей карьере он назвал победу над Марко Антонио Баррерой в 2003 году - именно этот бой сделал его настоящей звездой в США.
Достижения Мэнни сделали его не только самым успешным боксёром в истории Филиппин, но и символом всей страны.
«То, что я сделал в боксе, поставило Филиппины на карту мира - это моя честь и моё наследие», - сказал он. - «Я надеюсь, что мои соотечественники гордятся этим. Надеюсь, в их сердцах они ценят эти достижения и благословения от Бога».
Пакьяо стал всего четвёртым филиппинцем в Зале славы. До него туда были введены чемпион в наилегчайшем весе Панчо Вилья, чемпион во втором полулёгком Габриэль «Флэш» Элорде и знаменитый промоутер Лопе «Папа» Сарреаль. Родственники всех троих присутствовали в Канастоте, чтобы увидеть, как Пакьяо пополнит этот почётный список.
«Я горжусь тем, что я филиппинец, и наши спортсмены стали известны во всём мире», - сказал Хуан Мартин «Бай» Элорде, внук Флэша Элорде и правнук Сарреаля, сам бывший профи-боксёр (2007-2019).
Джон Гильеддо, внук Панчо Вильи, прилетел на церемонию из Флориды.
«У нас есть Элорде, а теперь и Мэнни - они нас представляют», - сказал он. - «Это доказательство, что мы - не просто "маленькие парни". Мы можем конкурировать в любом весе».
Несмотря на то, что Барриос моложе Пакьяо на 16 лет, филиппинец не боится, что возраст станет проблемой. Он напомнил о победе над 30-летним Китом Турманом в 2019 году, когда завоевал титул WBA. К слову, на момент рождения Барриоса (май 1995 года) Пакьяо уже имел рекорд 3-0 в профи.
Президент MP Promotions Шон Гиббонс сообщил BoxingScene, что сразу после воскресной церемонии Пакьяо вылетит в Лос-Анджелес, чтобы продолжить подготовку в зале Wild Card.
Что касается планов на карьеру - их пока нет.
«Пока - один бой за раз», - сказал Пакьяо. - «Я молюсь, чтобы Бог давал мне силы и хранил меня. Всё, что я знаю - моя карьера продолжается, и я надеюсь, фанаты посмотрят мой следующий бой».