Майрис Бриедис наслаждается заслуженной пенсией. Он выглядит здоровым, а его бицепсы выпирают из-под яркой футболки. Когда мы садимся для интервью, сразу видно: латвиец по-прежнему в хорошей форме, отпраздновав свой 40-й день рождения в этом году.
Трёхкратный чемпион мира в первом тяжёлом весе, блиставший в эпоху Александра Усика, он по-прежнему считается автором самого тяжёлого боя в карьере украинца - их поединок в январе 2018 года до сих пор вызывает восхищение. Усик с тех пор стал абсолютным чемпионом уже в супертяжёлом весе и может повторить это достижение уже в следующем месяце.
Победа Джея Опетайи решением судей в тяжёлом 12-раундовом бою, даже над возрастным чемпионом на домашнем ринге, поначалу воспринималась как сенсация и возможная смена поколений в дивизионе, нуждавшемся в новой жизни после ухода Усика (23-0, 14 КО) двумя годами ранее.
С тех пор прошли три года, и вот теперь чемпион IBF и The Ring встретится уже с восьмым непобеждённым соперником - итальянцем Клаудио Сквео (17-0, 9 КО). Поединок состоится в эти выходные, и многие задаются вопросом: сколько времени пройдёт до очередного яркого нокаута от австралийца?
Хотя растёт недовольство затянувшимися переговорами по объединительному бою с чемпионом WBA/WBO Гилберто Рамиресом (47-1, 30 КО), всё, что остаётся Опетайи - это побеждать тех, кого ставят перед ним.
- В первом тяжёлом весе всегда есть своё светлое пятно, и на данный момент это, безусловно, Джей, - говорит Бриедис журналу The Ring. Рядом с ним сидит генеральный директор и CEO IBA Эл Сиеста, готовый помочь с переводом, если потребуется.
- Проблема в том, что дивизион всегда был скучным, и причина этого - в медиа-присутствии. Там в основном хорошие парни, как Крис Биллам-Смит.
- В Латвии есть парень с 5% таланта Майриса, но арены на его боях полны - и это показывает, насколько важно медиа-продвижение, - переводит Сиеста, пока Бриедис продолжает рассуждать на эту тему.
- Люди любят истории, любят противоречия. Не обязательно быть гопником, чтобы привлечь внимание публики - но в тебе должно быть что-то, что цепляет. Усик - идеальный пример: очень талантливый, с отличным чувством юмора, харизмой. Он даже не говорит толком по-английски, но все используют его коронные фразы!
Чемпион WBC Баду Джек (29-3-3, 17 КО), как и Рамирес, является экс-чемпионом в нескольких весах и нашёл себе новое пристанище в категории до 90,7 кг. Ранее он с пренебрежением относился к Опетайе как к потенциальному сопернику - из-за якобы недостаточной звёздности австралийца. Но с каждой его победой популярность Джея растёт.
- Хочешь понять, на что способен Опетайя - выйди с ним в ринг, и всё сразу поймёшь, - говорит Бриедис. - Он уничтожил Нийку и всех остальных, кроме меня. Посмотри ему в глаза - в них пламя. Он очень уникален, у него харизма настоящего бойца. Даже на лапах он работает так, что это внушает страх, создаёт ощущение, что на свободе убийца.