Майк Балогун точно знает, какую роль ему предстоит сыграть в субботу - и он не собирается подчиняться.
Американский левша из Аппер-Марлборо (штат Мэриленд) выйдет на ринг против одной из восходящих звёзд бокса - 20-летнего проспекта супертяжёлого веса Мозеса Итаумы на арене OVO Hydro.
Итаума имеет рекорд 11-0 (9 нокаутов) и с трудом находит соперников, способных продержаться с ним полную дистанцию. На Итауме лежит постоянное давление - он должен ярко проявлять себя каждый раз. В то время как на 41-летнего Балогуна, выходящего в синем углу, таких ожиданий нет.
- Это тяжёлая корона, брат, понимаешь? - говорит Балогун в интервью BoxingScene о том грузе, что несёт его соперник. - Такой уровень давления может либо сломать тебя, либо сделать. Тут нужно сделать выбор и быть зрелым ментально. Посмотрим, как он с этим справляется. На данный момент, думаю, он неплохо держится.
- Но по мере того, как ты растёшь в спорте, растёт и уровень конкуренции. А давление не исчезает. Его становится всё больше и больше. Всё крупнее поединки, всё больший вес. Так что да, посмотрим, как он это выдержит. Давление - это реально. Я ведь тоже когда-то был молодым спортсменом, понимаешь, мне было 19-20 лет. Когда вокруг много людей, которые тебя продвигают, пиарят, ты должен соответствовать. Ты должен либо превзойти ожидания, либо хотя бы дотянуться до них. И пока что он справляется.
Балогун, рост которого 185 см, в 2010 году подписал контракт с клубом НФЛ «Сан-Франциско 49ерс» после выступлений в студенческой команде Оклахомы.
Началось всё с того, что Балоган в межсезонье отрабатывал физику для футбола. Он хотел улучшить скорость рук и рефлексы и начал тренироваться в зале, которым владел его знакомый. Так началась его боксёрская карьера, и теперь он имеет рекорд 21-1 (16 КО).
- После завершения футбольной карьеры я полностью ушёл в бокс, - говорит он. - С тех пор - игра началась.
- Надеюсь, атмосфера будет огненной, - говорит он. - Но я играл в футбол за Университет Оклахомы. Каждую субботу - 100 тысяч зрителей на стадионе и миллионы у экранов. На поле я никого не вижу, кроме соперника. У меня туннельное зрение. Я так настроен. Я слышу шум, но не вижу зрителей. Слышу голос тренера и вижу противника. Я сосредоточен. Это перешло со мной в бокс. И нет такого момента, который был бы для меня слишком большим. Я играл в национальном финале.
Майк сразу понял, о ком речь, когда ему позвонили с предложением о бое.
- Слушайте, у «Куинсберри» хорошо получается продвигать этого парня, - признаёт Балоган. - Они его продают, раскручивают, и мы в Америке тоже знаем, кто такой Мозес. Если ты следишь за супертяжёлым весом, ты должен знать, кто он. Так что моя первая реакция была: «Да, давайте обсуждать гонорар».
Он уже видел бои Итаумы и составил о нём представление.
- Молодой, атлетичный парень, хорошая скорость, мощь, и он голоден до побед, - говорит Балоган. - Когда я смотрю его бои, я вижу уверенного в себе молодого бойца.