Отчаявшись дождаться выяснения отношений между сильнейшими бойцами полутяжёлого веса Сергеем Ковалёвым и Адонисом Стивенсоном, представители которых так и не смогли прийти к общему знаменателю, и проводив печальным взглядом уходящий в небытие (скрестим пальцы, чтобы не безвозвратно) поезд с очередным несостоявшимся мегафайтом, любители бокса по всему миру едва ли ожидали получить взамен нечто не только равноценное, но и, возможно, более значимое. Речь, конечно же, идёт о грядущем противостоянии грозного челябинского нокаутёра и экс-доминатора 2-го среднего веса Андре Уорда.
На вряд ли я ошибусь, если предположу, что пресловутое "слишком хорошо, чтобы быть правдой" - первое, что пришло вам в голову после того, как о возможности выявить сильнейшего из пары наших героев было высказано впервые. Допущу также, что изрядная доля скепсиса не покидала вас даже после официального подтверждения и приблизительной даты столь интригующего поединка. Дровишек в костёр сомнений подбрасывало ещё и то, что перед совместной встречей оба атлета должны были провести по два промежуточных боя. Остаточный скепсис, разумеется, крылся не столько в том, что один из наших героев мог оступиться в шаге от потенциального мегафайта, сколько в возможном вмешательстве форс-мажоров иного рода, как, например, травмы, которые уже оставили свой след на периодичности выступлений Уорда (проблемы американца с промоушеном опустим как давно утерявшие актуальность). Однако, по мере приближения заветной даты и выполнения нашими героями всех обязательств, последние сомнения фанатов постепенно развеивались, и уже в эти выходные мы станет свидетелями одного из самых интригующих противостояний текущего года.
19 ноября в Лас-Вегасе на T-Mobile арене чемпион мира по версиям WBA, IBF и WBO в полутяжёлом весе россиянин Сергей Ковалёв (30-0-1, 26 КО) столкнётся с самым большим вызовом в своей профессиональной карьере в лице экс-чемпиона мира по версиям WBA и WBC во 2-ом среднем весе американца Андре Уорда (30-0,15 КО). Высокие позиции обоих в рейтинге лучших боксёров мира в независимости от весовой категории (Ковалёв - №2, Уорд - №4) позволяют предполагать, что победитель данного противостояния может (по мнению автора, безусловно должен) потеснить с первого места его нынешнего лидера из 2-го наилегчайшего веса никарагуанца Романа Гонсалеса. Ставки невероятно высоки, и речь идёт не только о многочисленных регалиях и позициях в различных рейтингах, но и о спортивных амбициях и наследии, которые до сих пор имеют для наших героев не меньшее значение, чем сохранность безупречного рекорда и материальная составляющая.
Освежим в памяти ключевые этапы карьер наших героев
Многие любители бокса до сих пор ностальгически вспоминают грандиозный боксёрский турнир в рамках 2-го среднего веса Super Six World Boxing Classic организованный телеканалом Showtime. К большому сожалению, на сегодняшний день собрать такое количество восходящих и состоявшихся величин в рамках одного проекта практически нереально по целому ряду причин, но тогда, в период с 2009 по 2011 год, это стало возможным. Состав участников впечатлял: чемпионы Миккель Кесслер и Карл Фроч, экс-чемпионы Артур Абрахам и Джермейн Тейлор, перспективные Андре Диррелл и, конечно же, сам Андре Уорд. Как же сегодня не хватает турниров подобного масштаба... Но я несколько отклонился от темы. Именно благодаря участию и впоследствии победе Уорда в этом турнире его карьера взлетела на небывалый уровень. Казалось бы, перед новоиспечённым чемпионом мира по версиям WBA и WBC открыты все двери, но у судьбы были свои планы на сей счёт. Однако обо всём по порядку.
Последний на сегодняшний день американский обладатель золотой олимпийской медали по боксу среди мужчин Андре Уорд не воспринимался специалистами в качестве одного из фаворитов Super Six, в отличии от многоопытных действующего чемпиона мира по версии WBA датчанина Миккеля Кесслера и экс-чемпиона мира по версии WBO в среднем весе немца армянского происхождения Артура Абрахама. На момент старта турнира американец не мог похвастать особо ценными скальпами в активе, хотя имена Дарнелла Буна и Эдисона Миранды безусловно заслуживают упоминания, пусть и с некоторой оговоркой: первый ещё не обзавёлся репутацией грозы проспектов, хотя начало уже было положено, ведь именно ему удалось отправить Уорда в единственный в его карьере нокдаун, а второй стремительно терял былой ареол устрашимости. Однако уровень боксёрского iq уроженца калифорнийского Оклэнда оказался настолько высок, что позволил ему одержать безоговорочные победы даже над самыми именитыми соперниками. Стоит отметить, что, помимо скальпов основных участников Super Six (Кесслер, Абрахам, Фроч), за время турнира Уорд взял верх над ещё одним заслуживающим внимания бойцом в лице неуступчивого Сакио Бики. Также можно припомнить и некогда перспективного Аллана Грина, "в сухую" уступившего будущему доминатору, но его имя явно меркнет на фоне обилия куда более ценных побед.
Первый, после триумфа в Super Six, бой Уорд провёл против сильнейшего на тот момент бойца полутяжёлого веса чемпиона мира по версии WBC Чеда "Bad" Доусона. "Плохиш" тщетно пытался вытянуть принципиального соперника в рамки своей весовой категории, но тот оставался глух ко всем неуважительным нападкам в свой адрес. К чести Доусона шаг навстречу сделал именно он, ввязавшись в довольно сомнительную авантюру с целью втиснуть свои внушительные габариты в рамки некомфортного ему лимита 2-го среднего веса, и тем самым снизив свои и без того неутешительные шансы на успех в этом противостоянии. Бой почти сразу же принял односторонний характер, от раунда к раунду Уорд лишь наращивал преимущество, закрепляя его записанными на свой счёт нокдаунами в 3, 4 и, оказавшимся последним, 10 раундах. Так и не дождавшись инициативы от самого терпеливого рефери современности Стива Смогера, Доусону не оставалось ничего больше, кроме как взять всё в свои руки, и капитулировать самостоятельно, произнеся три коротких предложения - "It's over. I'm finished. I'm done."
Следующим соперником Уорда должен был стать экс-чемпион мира по версиям WBC и WBO в среднем весе Келли Павлик. Изначально бой был запланирован на 26 января 2013, но впоследствии был перенесён на 23 февраля из-за полученной чемпионом во время подготовительного процесса травмы плечевого сустава правой руки. Поначалу оптимистичные прогнозы врачей оказались не верными, и поединок пришлось вовсе отменить. Между длительным самостоятельным восстановлением и ускоренным, но требующим хирургического вмешательства, Андре выбрал второй вариант. Тем не менее возвращение чемпиона затянулось на долгие 14 месяцев. На этом злоключения Уорда не закончились. 23 марта того же года Всемирный Боксёрский Совет лишил его своего титула из-за невозможности провести обязательную защиту против уже битого им Сакио Бики. В итоге Бика, напомню, завоевал освободившуюся регалию в яркой битве против Марко Антонио Перибана, Андре же чуть позже был воздвигнут в ранг "почётного чемпиона", что давало ему право безотлагательной встречи с новоявленным обладателем его прежнего пояса. Однако Уорд счёл такой шаг со стороны WBC своеобразной подачкой, а лишение его полновесного титула несправедливым и принял решение отказаться от возложенного на него статуса.
Отдельно хотелось бы отметить курьёзную ситуацию, сложившуюся во 2-м среднем весе в период с марта по август 2014-го. Этот отрезок времени примечателен тем, что, помимо владевшего на тот момент титулом суперчемпиона мира по версии WBA Андре Уорда, оставшиеся пояса принадлежали уже битым им в рамках Super Six соперникам (Фроч (WBA regular и IBF), Бика (WBC), Абрахам (WBO)).
Возвращение Уорда пришлось на 16 ноября 2013, соперником стал победитель монакского мини-турнира Super 4 доминиканец Эдвин "La Bomba" Родригес. Претенденту удалось выторговать для себя более щедрое вознаграждение, хотя и изначально предложенные ему 800 000 $, по мнению автора, и так более чем превосходили его рыночную стоимость на тот момент. Однако, по иронии судьбы, вся надбавка Родригеса (200 000 $) ушла на уплату штрафа за провальную попытку уложиться в лимит 2-го среднего веса, и была в равной степени разделена между чемпионом и атлетической комиссией штата Калифорния. Преимущество претендента в габаритах и ударной мощи не помогли ему избежать безоговорочного поражения по итогам двенадцати раундов.
К сожалению фанатов Уорда, его возвращение было мимолётным. На этот раз из его карьеры был вычеркнут временной промежуток в 17 месяцев, большую часть которых он потратил на ни к чему не приведшие судебные тяжбы со своим тогдашним промоутером Дэном Гуссеном. Постепенно вернуть карьеру Уорда в прежнее русло помогло начало сотрудничества с новым промоутерским брэндом Roc Nation Sports.
Второе возвращение Уорда состоялось 20 июня 2015 в бою против двукратного экс-претендента британца Пола Смита. От беспросветного андердога не ожидали многого, но он таки сумел преподнести своеобразный сюрприз, правда не в ринге, а на предшествующей бою процедуре взвешивания, будучи "вчерашним" суперсредневесом с треском провалив попытку вписаться в оговоренный пониженный лимит полутяжёлого веса. Сам же поединок прошёл по предрекаемому сценарию. Бесформенный (во всех отношениях) Смит не смог составить никакой конкуренции, вынудив свой угол в 9-м раунде выбросить белое полотенце капитуляции.
Звезда Сергея Ковалёва впервые показалась на небосклоне 17 августа 2013 года, когда в выездном матче он за четыре неполных раунда разгромил действующего чемпиона мира по версии WBO валлийца Нэйтена Клеверли. По всей видимости, разрушительный эффект ударов челябинца ещё долго находил отражение в пошатнувшейся уверенности экс-чемпиона, который, отдавая должное мощи "Крашера", на какое-то время задумался о завершении профессиональной карьеры.
Однако Клеверли удалось не только восстановить бойцовский стержень, но и вновь реализовать свои чемпионские амбиции. В прошлом месяце, напомню, Нэйтен отобрал титул регулярного чемпиона мира по версии WBA у многоопытного немца Юргена Брёмера.
Стоит отметить, что, перед своим первых титульным боем, Ковалёв некоторое время находился в статусе официального претендента по линии IBF, завоёванным им в бою против Корнелиуса Уайта (ТКО 3). Чемпионом по соответствующей версии являлся легендарный Бернард Хопкинс. Однако, из-за отсутствия какой-либо конкретики о возможности их совместного боя, Сергей сразу же ухватился за предоставленную возможность побороться за титул другой организации. Как мы уже знаем, пути Ковалёва и Хопкинса всё же пересеклись, но об этом чуть позже. Будучи проспектом Сергей записал на свой счёт ещё одну немаловажную победу (ТКО 3) над экс-чемпионом Габриэлем Кампильо, который лишь волею судей на момент встречи с набирающим обороты "Крашером" не обладал двумя чемпионскими поясами. Нельзя обойти вниманием и Дарнелла Буна, который является единственным общим соперником наших героев. С "грозой проспектов" Ковалёв встречался дважды, в первый раз довольствуюсь лишь победой раздельным решением. Как и Уорд, Сергей впервые в своей профессиональной карьере побывал в нокдауне от рук именно этого бойца. По заявлениям самого Ковалёва, на грань поражения его поставила недооценка соперника с настолько непримечательным рекордом (17-15-3) и полученная им уже на старте боя травма правой руки. Как бы то ни было, все вопросы челябинец закрыл в реванше (ТКО 2).
Выбор соперника для первой защиты несколько вышел за рамки спортивной составляющей и имел личный характер, хотя, при желании, суровый челябинский нокаутёр в каждом новом вызове может найти место чему-то личному. С улыбчивым украинским острословом Исмаилом Силлахом у Сергея были давние счёты, которые, к сожалению, не были закрыты даже после сокрушительного фиаско (КО 2) претендента.
Что-то личное было у Сергея и к следующему претенденту. Чемпиону пришлось поступиться частью гонорара ради малоизвестного американского проспекта Седрика Эгнью, который в итоге довольствовался большей частью общего призового фонда. Опасно сближаясь, Эгнью удалось дважды опасно посечь Сергея нелегальными ударами. С течением времени Ковалёв находил всё больше брешей в обороне наглухо перекрытого соперника, по ходу боя трижды отправляя того на канвас. В конечном итоге Эгнью капитулировал в седьмой трёхминутке после пропущенного удара по корпусу, вынудившего его с гримасой боли выслушать полный отсчёт рефери.
Вслед за Эгнью, "Крашером" был остановлен ещё один известный лишь в узких боксёрских кругах проспект, на этот раз австралийский. Несмотря на относительную безударность, Блэйку Капарелло уже в первом раунде удалось отправить чемпиона в нокдаун, пусть и с приставкой "флэш" (падение произошло в результате разбалансированности, а не потрясения). Сергей сполна отыгрался за неудачный старт, уже в следующей трёхминутке вдоволь изваляв претендента (ТКО 2).
Тем временем с первых трибун за происходящим пристально наблюдал сам Бернард Хопкинс, о бое с которым Ковалёв уже имел предварительную договорённость.
8 ноября 2014 года Сергей Ковалёв разделил ринг с легендой мирового бокса чемпионом мира по версиям WBA Super и IBF американцем Бернардом Хопкинсом. Жареным для возрастного стратега запахло уже в первом раунде, когда Ковалёв, выдержав дистанцию, смог приземлить на канвас пошедшего вперёд соперника упреждающим кроссом. Хопкинс ничего не смог предложить пребывающему на пике возможностей и голодному до побед "Крашеру", уступив разгромным решением. Таким образом Сергей Ковалёв стал обладателем трёх чемпионских поясов.
Следующим испытать удачу в ринге с "Крашером" попытался экс-чемпион мира по версии WBC канадец гаитянского происхождения Жан Паскаль. Претендент слишком далеко зашёл в раскрутке боя, вызвав у Ковалёва глубокую личную неприязнь. Несмотря на попадание в первый в карьере нокдаун в третьем раунде, Паскаль в очередной раз продемонстрировал завидную способность держать удар. Если в первых четырёх раундах успехи претендента носили характер эпизодических, то пятая и шестая трёхминутки заставили фанатов Ковалёва немного понервничать, ведь именно в них прибавивший в активности Паскаль реализовал свои самые опасные атаки. Однако уже в следующем раунде всё вернулось на круги своя. Количество принятого урона всё более явно отражалось на лице претендента, приближая неизбежную развязку. Посчитав, что потрясённый и обессиленный Паскаль более не в силах оказывать сопротивление, рефери принял решение остановить бой (ТКО 8). Это поражение стало для экс-чемпиона первым досрочным в карьере.
Тем не менее Сергей дал довольно критичную оценку своему выступлению, заявив, что излишняя заряженность на максимальный урон привела его к ряду ошибок, из которых претендент и почерпнул значительную часть своих успехов.
Унаследованный благодаря победе над Бернардом Хопкинсом официальный претендент на титул IBF француз Наджиб Мохаммеди не сумел составить "Крашеру" даже подобия конкуренции (ТКО 3).
Наконец мы добрались до этапа, когда дороги наших героев плавно устремились к единой точке, но по пути к ней каждого из них ожидало по две запланированных остановки.
На роль первого промежуточного соперника Андре Уорда в рамках подготовки ко встрече с "Крашером" был выбран кубинский проспект Салливан Баррера. Перепробовав несколько рисунков за бой, кубинец так и не смог найти действенного. Преимущество экс-чемпиона не выглядело подавляющим, но и не вызывало вопросов, позволив одержать уверенную победу по очкам.
За неимением возможности заполучить более известного соперника, команда экс-чемпиона приняла решение откровенно схалтурить. Возрастной колумбиец Александр Бранд, которому выпало стать последним препятствием Андре Уорда на пути к интересующему нас поединку, едва ли претендовал на серьёзную подготовительную роль, уступив в каждом из раундов.
В рамках своего первого промежуточного боя Сергей Ковалёв решил окончательно закрыть вопрос с не унимающимся Жаном Паскалем, считавшим остановку первого боя преждевременной. Привлечение к тренировочному процессу одного из лучших тренеров современности Фредди Роуча не помогло экс-чемпиону, более того, в реванше он выглядел откровенно беспомощно. Угол Паскаля отказался выпускать своего бойца на восьмой раунд.
С выбором второго соперника команда "Крашера" попала в самую точку, подписав, возможно, наиболее подходящую кандидатуру на роль подготовки к Андре Уорду. Малавиец Айзек Чилемба зарекомендовал себя как очень техничный и неудобный соперник для любого, кто делил с ним ринг. Чемпион пребывал явно не в лучшей форме, хотя это и не помешало ему нанести сопернику самое бесспорное поражение из имеющихся, перебоксировав его по итогам двенадцати раундов.
Главной причиной не самого выдающегося своего выступления Сергей назвал ангину, подхваченную им накануне старта тренировочного процесса.
О сильных и слабых сторонах
Андре Уорд - универсальный боец с великолепными навыками защиты. Он не является приверженцем какого-то одного стиля, действуя по ситуации, зачастую меняя несколько рисунков за бой. Для него не существует некомфортной дистанции, он одинаково эффективен на всех. Выдающееся боксёрское iq Уорда создаёт в ринге такую среду, при которой подстраиваться всегда приходится к нему, а не наоборот, сам же он довольно быстро подбирает ключи к соперникам. Сложно обнаружить изъян в его технике и ещё сложнее воспользоваться им на практике. К минусам стоит отнести недостаточную ударную мощь, без которой, впервые в карьере, его технико-тактические преимущества могут реализоваться не в полной мере. Другими словами, соперника уровня Ковалёва вряд ли можно выбить из колеи, если он не будет считаться с твоей мощью, хотя и обладание ей может рассматриваться лишь в качестве подспорья, без гарантии желаемого результата. Однако, несмотря на относительную безударность, Уорд способен создавать крайне опасные эпизоды, особенно, если речь идёт о встречных атаках, которым благоволит отменный тайминг американца.
Несмотря на обилие динамита в перчатках, Сергей Ковалёв никогда не делает ставку на один удар, планомерно, шаг за шагом уничтожая соперника до самого основания. Нокаут в его исполнении всегда выглядит закономерным следствием подготовительной работы, а не изначальной заряженности на такой результат. Как и будущий соперник, Ковалёв обладает прекрасным чувством дистанции, которую он контролирует как эффективным джебом, так и хорошей работой ног. Ударная мощь "Крашера" вкупе с высокой технической оснащённостью вынуждают его соперников находится в постоянном напряжении, с опаской реагируя на каждое движение с его стороны. Потенциально слабой стороной Ковалёва может оказаться ближняя дистанция, на которой Уорд, в отличии от чемпиона, чувствует себя комфортнее, особенно, если ему удаётся навязывать на ней вязкий, тягучий рисунок происходящего. Как было подмечено выше, россиянин отменно удерживает выгодную дистанцию, но удастся ли ему контролировать её на постоянной основе с настолько искушённым технарём, как Андре Уорд?...
О рисунке боя и победителе
Вероятнее всего Уорд будет комбинировать работу на дальней и ближней дистанциях, находясь либо слишком далеко, либо слишком близко, чтобы минимизировать количество успешных эпизодов со стороны соперника. Основная ставка, разумеется, будет делаться на ближнюю дистанцию, прорываться на которую он будет преимущественно с одиночными ударами, гася ответные атаки последующим клинчем, в котором он будет привычно активен.
Предположу, что за образец Ковалёв изберёт рисунок успешно воплощённый им в бою против Бернарда Хопкинса, имеющим некоторые стилистические сходства с его будущим соперником. Да, Уорд пребывает в несравнимо лучших кондициях, нежели возрастная легенда, но, по мнению автора, подобная тактика (активная работа джебом, в ходе которой будут прощупываться возможности для нанесения акцентированных силовых ударов и предельная концентрация на нейтрализации прорывов американца на ближнюю дистанцию) несёт в себе немалые шансы на разгадывание головоломки, которую представляет собой экс-доминатор суперсреднего веса.
Довольно сложно давать прогноз на такой бой, слишком много в нём тёмных пятен, свет на которые прольётся лишь по его окончании. К примеру...
...как Уорд отреагирует пропустив удар самого грозного панчера в его карьере...
(насколько бы совершенна не была твоя защита, невозможно не пропускать даже от самых заурядных оппонентов, не говоря уже об элите, к которой "Крашер" имеет самое непосредственное отношение)
...или насколько эффективно Ковалёв будет сводить к минимуму подобные эпизоды?
(не секрет, что на "грязном инфайтинге" американец собаку съел)
Потенциально оба атлета обладают необходимыми навыками и возможностями для победы друг над другом. Наверняка можно утверждать лишь то, что победителем из этого боя выйдет тот, кому чаще будет удаваться навязывать свою дистанцию. По моему мнению, чуть более предпочтительными выглядят шансы Андре Уорда, записать которого в символические фавориты меня сподвиг его огромный опыт противостояний с самыми разнообразными соперника высокого уровня и универсальность подходов к каждому из них.
Прогноз автора - Уорд UD
Повторюсь, фаворитизм Уорда представляется мне символическим (55/45). Ковалёв, на мой взгляд, имеет наибольшие шансы на победу из всех, кто когда-либо делил с ним ринг, а потому меня нисколько не удивит, если выверенная техника даст сбой перед хладнокровной мощью, и "КроссУорд для Крашера" по ходу боя трансформируется в "Крашер-тест" для Уорда.
Андрей "NoMas" Алексеев