Когда Каллум Уолш впервые надел перчатки и вошёл в ринг, ничто не предвещало, кем он станет.
«Я вообще-то проиграл свой первый любительский бой», - рассказал он BoxingScene во время беседы в зале Wild Card Boxing Club, где сейчас готовится к бою с Элиасом Эспадасом (21 июня, Калифорния). - «Мне было 11 лет, и я проиграл свой самый первый любительский бой».
Но уже вскоре, по его словам, он вошёл в ритм и начал штамповать победу за победой. В 15 лет он выиграл первый из шести национальных титулов.
Как и другой перспективный боец Каин Сандовал - он тоже ученик Фредди Роуча и подопечный промоутера Тома Лёффлера. Уолш пришёл в бокс не как трудный подросток, которому нужно было направить агрессию в нужное русло. Он пришёл потому, что его отец был боксёром и вдохновил сына идти тем же путём.
Уолш родился в городе Коув - на небольшом острове в гавани Корка, известном как последний порт, откуда отплыл «Титаник».
«Я с самого детства был в боксе», - говорит он. - «Я не рос, смотря бои по телевизору. Я просто постоянно был рядом с этим. Постоянно в залах. Я ходил туда по понедельникам, средам и пятницам после школы. Это было как часть жизни. Ты вырастаешь в этом, и это становится нормой. Я не знал другой жизни».
Когда в 2017 году он выиграл золото чемпионата Европы в возрасте 16 лет, то впервые серьёзно задумался: «Может, у меня действительно есть шанс чего-то добиться в этом деле».
Он планировал поехать на Олимпиаду, но из-за пандемии Игры в Токио перенесли с 2020 на 2021 год. Тогда Уолш решил попробовать прорваться в команду Фредди Роуча, но из-за ограничений попасть в США напрямую из Ирландии не мог. Вместо этого он прилетел в Тихуану и трижды пытался перейти границу пешком - удалось только с третьей попытки, когда он сказал, что едет к отцу, который тогда уже жил в Лонг-Бич, Калифорния.
Оказавшись в Лос-Анджелесе, он пришёл в зал Wild Card. Роуч сказал: «Хочешь тренироваться - сперва поспаррингуй». Уолш провёл несколько раундов с Блэйром Коббсом. Роуч сказал прийти на следующий день. Уолш пришёл. Так он и стал частью команды и с тех пор тренируется у Роуча, набрав рекорд 13-0 (11 КО).
Из-за ковидных ограничений он целый год только тренировался и спарринговал в Wild Card, прежде чем дебютировал в профи - и считает, что это дало ему прочную базу, которую иначе он мог бы и не получить.
«Это место никогда не надоедает», - говорит он о легендарном зале. - «Тут всегда что-то происходит. Ты никогда не знаешь, кто появится сегодня. Постоянное движение, энергия. Каждый день в нём - это событие».
Сначала он тоже жил в ритме Голливуда, но спустя два года переехал в тихую сельскую местность Вентуры.
«Мне нужно было вернуться к тишине, к природе», - говорит он с улыбкой.
Несмотря на то, что лишь дважды его бои доходили до решения, он не считает нужным специально проходить больше раундов ради опыта.
«Я и так прохожу нужное количество раундов в зале», - объясняет он. - «Мне не нужно зря получать урон. Я знаю, что бой - это не спарринг, но я спокойно прохожу 10 раундов в зале. Мне платят одинаково - хоть я нокаутирую в первом раунде, хоть прохожу всю дистанцию. Так зачем мне таскаться 10 раундов и получать по голове, если можно закончить быстро, быть здоровым и двигаться дальше?»
На момент разговора с журналистом он ещё не смотрел бои своего соперника Эспадаса (23-6-1, 16 КО), но собирался сделать это ближе к дате поединка. Сейчас он предпочитает просто работать над собой и доверять команде.
«У Фредди есть план. У команды есть план. Пока что я просто привожу себя в форму. Для меня важно быть готовым на 100% - и тогда неважно, кто против. Я разберусь с любым. Любой стиль. Мне это не важно».
Уолш знает, что Эспадас идёт на подъёме - в апреле он свёл вничью бой с непобеждённым Садриддином Ахмедовым.
«Он сейчас на пике, идёт после двух полноценных лагерей. И если я выйду и сделаю громкое заявление - это будет отличной проверкой для меня», - говорит Уолш. - «Мне нужны такие бои. Я верю, что я один из лучших бойцов мира, и теперь мне просто надо это доказать».