К бою с Шакуром Стивенсоном Уильям Зепеда подходил с двумя очень непростыми победами по очкам над Тевином Фармером в ноябре 2024-го и марте 2025 года.
Оба поединка получились тяжёлыми и конкурентными, а со временем ценность этих побед заметно снизилась.
В июне прошлого года Фармер был нокаутирован уже в первом раунде Флойдом Скофилдом, что заставило многих пересмотреть уровень выступлений Зепеды в тех боях.
Тренер мексиканца Хакоб Нахар считает, что поражение от Шакура Стивенсона стало важным уроком.
«Если ты ничего не извлекаешь из поражений, значит не развиваешься ни как человек, ни как боксёр», - сказал Нахар.
«Мы поняли, что иногда просто встречаешь человека, который в этот вечер лучше тебя. Шакур оказался лучшим бойцом. Никаких оправданий. Мы провели отличный лагерь и сделали всё так же, как делаем всегда. Он просто был лучше. Иногда это просто не твой вечер».
Несмотря на поражение, команда Зепеды не собиралась искать лёгкий путь для возвращения. Наоборот, они сразу выбрали очередной серьёзный вызов. Теперь Зепеде предстоит бой против Ламонта Роуча-младшего.
«Мы не хотим возвращаться через проходной бой. Мы хотим понять, действительно ли предназначены для этого уровня. Если мы победим Роуча, то сделаем то, чего не смог сделать Исаак Крус. Если мы победим Роуча, то сделаем то, чего не смог сделать Джервонта Дэвис. Я знаю, что мы приносим в ринг, и знаю, что Роуч - именно тот соперник, который нам нужен. Если мы победим его, то войдём в историю».
Сам Ламонт Роуч также не собирается недооценивать будущего соперника.
Хотя в последних двух боях он, по мнению многих, заслуживал победы над Джервонтой Дэвисом и Исааком Крусом, оба поединка завершились ничьими большинством голосов судей.
Из-за этого Роучу пришлось ещё раз доказывать своё право находиться среди элиты дивизиона.
«Я заслужил своё место здесь», - заявил он.
«Я чувствую, что это моя судьба - выйти на такой бой против столь серьёзного соперника, как Зепеда. Я бы не хотел драться за вакантный титул против кого-то, кто не соответствует такому уровню. Я совершенно не смотрю на него свысока. Это очень сложный вызов. Я хочу драться с самыми сильными бойцами, потому что именно такие победы создают наследие».