После разочаровывающей ничьей в бою с Карлосом Адамесом в начале этого года в голову Хамзы Шираза начали закрадываться сомнения - действительно ли он будущая суперзвезда бокса?
Но после нокаута в пятом раунде над Эдгаром Берлангой в главном событии турнира Ring III на стадионе Луи Армстронга в субботу вечером многие из этих вопросов получили убедительные ответы.
Шираз (22-0-1, 18 КО) дважды отправил Берлангу (23-2, 18 КО) в нокдаун в концовке четвёртого раунда, а затем завершил бой в считаные секунды с началом пятого.
После ничьей с Адамесом Шираз расстался с тренером Рики Фунесом из Лос-Анджелеса и перебрался в Дублин, где начал работать с Энди Ли. Он также принял решение подняться из среднего веса в суперсредний. Их первый совместный бой сложился как нельзя лучше. После победы Шираз не смог сдержать слёз - рефери Дэвид Филдс остановил бой, не дожидаясь, пока Берланга получит ещё больше урона.
«Очень хороший бой», - сказал Энди Ли в интервью The Ring. - «Он рос по ходу поединка, становился всё лучше и лучше, и я горжусь им и рад за него.
Всё говорит само за себя - он нокаутировал настоящего зверя. Он пришёл в логово льва, в его родной город… ты сам слышал, как его освистывали, когда объявляли имя. Он должен был освоиться в бою, пропустил пару ударов, но ни разу не дрогнул. У нас не было паники в углу. Это было великолепное выступление».
Ли подчеркнул, что ожидал досрочного завершения - оба бойца мощные панчеры, но он знал, насколько силён Шираз:
«Когда дерутся такие панчеры, как Берланга и Шираз, любой может вырубить другого. Но, к счастью, это был Хамза. Победу ему принесли короткие удары на ближней дистанции. Хотя он высокий, он умеет работать в клинче. Мы отрабатывали встречные удары. Его левая - феноменальна. Он настоящий панчер».
В последнее время Хамза Шираз и Крис Юбэнк-младший упоминаются как возможные соперники Сауля «Канело» Альвареса. Это подтвердил и Турки Аль аш-Шейх: Шираз рассматривается как один из претендентов на бой с мексиканской звездой, которая сейчас проходит контракт из четырёх боёв в рамках проекта Riyadh Season.
Однако Энди Ли отказался забегать вперёд.
«Я просто хочу насладиться этим вечером и не думать слишком далеко», - сказал он. - «Хамза - ещё молодой боксёр, он продолжает прогрессировать. И для меня это сейчас главное».