20 июля опытнейший японец Дайго Хига встретится со своим соотечественником Рику Масудой в поединке за титул регулярного чемпиона мира WBA в легчайшем весе, который пройдет на арене Кокугикан в Токио.
«Думаю, для болельщиков это будет очень хороший и зрелищный бой, - сказал он. - Рику - высокий левша с очень сильным ударом. Особенно опасна его левая рука - это одно из его главных оружий.
С другой стороны, я уступаю ему в габаритах, поэтому считаю, что моим преимуществом станет умение сокращать дистанцию и взрываться сериями в ближнем бою».
После ничьей с Антонио Варгасом Хига многое переосмыслил и надеется воспользоваться этим шансом, чтобы в дальнейшем выйти на еще более крупные поединки.
«Такое ощущение, что этот последний год пролетел очень быстро, - сказал он. - Оглядываясь на бой с Варгасом, я думаю, что мог действовать гораздо агрессивнее. За этот год я много размышлял о своем будущем и понял, что по-прежнему хочу заниматься боксом и стать чемпионом мира.
Если уж я продолжаю этот путь, то моя цель - подняться на самую вершину. И мне также хотелось бы получить возможность встретиться с такими элитными боксерами, как Джесси Родригес».
Масуда (10-1, 9 КО), занимающий шестое место в рейтинге The Ring - сразу вслед за Хигой, - очень быстро заявил о себе после дебюта в профессионалах в 2022 году.
В августе 2023 года он уступил единогласным решением судей в десятираундовом поединке будущему чемпиону мира WBA Сэии Цуцуми в бою за титул чемпиона Японии, однако это поражение лишь придало ему дополнительную мотивацию.
Настоящим прорывом для 28-летнего левши стала победа над бывшим чемпионом мира в четырех весовых категориях Нонито Донэйром, которого он остановил после восьми раундов. Начало боя получилось конкурентным и зрелищным, однако по мере развития поединка преимущество Масуды становилось все более ощутимым, пока он не добился досрочной победы 15 марта.