Дебютный поединок Роберто Дюрана в Лас-Вегасе проведённый на ринге в «Caesars Palace» завершился триумфом. Он также неплохо повеселился после боя, набираясь алкоголем в ходе празднования победы до самого утра.
Это происходило 21 января 1978 года, когда Дюран остановил Эстебана Де Хесуса в 12-м отрезке расчитанного на 15 раундов поединка, оставшись чемпионом мира в лёгком весе. И какое-то время Лас-Вегас продолжал оставаться счастливым местом для Дюрана, который выиграл в этом городе шесть боёв подряд.
Но затем колесо фортуны повернулось. В 1982 году Дюран проиграл решением судей по итогам 15 раундов Уилфреду Бенитесу в «Caesars Palace», за чем последовали поражения Марвину Хаглеру, Томасу Хирнсу, Робби Симсу и заклятому сопернику Шугар Рэю Леонарду в первом бою, проведённом в казино «Мираж» в 1989 году. Он больше не побеждал в Вегасе, доведя в итоге статистику поединков на рингах этого города до 6-8.
Но всё же великий панамец, известный как «Руки из Камня» который за карьеру выиграл титулы в нескольких весовых категориях и собрал рекорд 103-16 с 70 нокаутами, сделал себе достаточно громкое имя, чтобы пять лет назад Зал славы бокса Невады решил принять его в свои члены.
«Для меня это были особенные ощущения», - сказал Дюран, который был представлен Леонардом, поскольку вводился в Зал славы бокса как призывник, не являющийся жителем Невады. «Я не знал, что в Неваде есть свой Зал славы бокса, пока меня не пригласили».
Местный тренер Мигель Диас, которого ввели в Зал славы одновременно с Дюраном сказал:
«Для меня Дюран - лучший латиноамериканский боец в истории бокса. Он был храбрым и обладал прекрасными инстинктами. Он сражался с настоящими бойцами, лучшими боксёрами своей эпохи».
Дюран хорошо помнит свой бой против Де Хесуса в Лас-Вегасе. Он являлся чемпионом мира в лёгком весе и поставил на кон того боя свой титул по версии Всемирной боксерской ассоциации, в то время как чемпион мира по версии Всемирного боксерского совета пуэрториканец Де Хесус поставил на кон свой пояс.
«Это был особенный момент, потому что в Лас-Вегасе сражались два латиноамериканских бойца», - сказал Дюран. «Это был сложный бой. Де Хесус являлся очень хорошим бойцом».
«Я помню, что после боя, изрядно выпивший, я повстречал Де Хесуса в лифте. Мы поговорили и я пригласил его в свой номер, чтобы поиграть в домино, так как он упомянул, что не смог победить меня на ринге, но в домино сможет со мной разобраться. Но позже он так и не пришёл».
Дюрану нравились элементы роскоши, доступные боксёрам, проводящим чемпионские поединки в Лас-Вегасе. В «Caesars Palace» его размещали в пентхаусе Фрэнка Синатры. Дюран вспоминает, как он спускался по лестнице и напевал, изображая Синатру. Ему удалось лично встретиться с Синатрой и подарить ему пару боксерских перчаток со своим автографом.
«Он выглядел серьёзным парнем», - сказал Дюран о Синатре. «У меня не получилось поговорить с ним достаточно. Пока мы разговаривали, позвонил Дин Мартин. Он пригласил меня в казино «Sands», у него была куча ликера и он предложил мне: «Бери, что хочешь». Я думаю, он пытался напоить меня, но я не пил, потому что тренировался в тот период».
Дюран считает, что его поражения в Лас-Вегасе начались, когда Рэй Арсел и Фредди Браун, которые руководили его карьерой на ранних её этапах, оставили его после реванша с Леонардом в 1980 году, печально известного фразой «No Mas», и досрочного поражения Дюрана в восьмом раунде боя.
«Когда они меня оставили, именно тогда начались мои неудачи», - сказал Дюран. «Дело не в том, что я стал хуже или менее удачлив. Да, я сражался с лучшими бойцами, но с этими людьми в моём углу, которые помогли бы мне останься они там, результат оказался бы иным».
Последнее появление Дюрана на ринге Лас-Вегаса датировано 1998 годом, когда Уильям Джоппи остановил его в трех раундах в Лас-Вегас-Хилтон. Ему уже исполнилось 47 лет и в тот вечер он провёл свой последний бой за титул чемпиона мира, претендуя за пояс по версии WBA в среднем весе.
Дюран считает, что он мог остановить серию неудач в 1989 году, когда они с Леонардом провели бой на открытии «Мираж» холодной ранней декабрьской ночью. Решающий матч трилогии, которая растянулась на девять лет, стал первым боем в этом новом отеле Стива Уинна. Уинн и бывший генеральный директор «Caesars Palace» Клиффорд Перлман присутствовали в зале в качестве специальных участников события.
«Этот поединок должен был состояться в 168 фунтах», - вспоминает Дюран о том бое, в котором Леонард победил единогласным решением судей. «Позже Рэй изменил вес на 162 фунта. У меня были проблемы с тем, чтобы сделать вес и для меня это было сложнее, чем сражаться на улице в холоде. Если бы мы сражались в 168 фунтах, как должны были, я не думаю, что он победил бы меня».
Дюран говорит, что он и Леонард остались друзьями и вся враждебность, которую он, возможно, питал к своему конкуренту, давно прошла.
«Мы были в огромных поединках и вместе заработали много денег», - сказал Дюран о Леонарде. «Я рад, что он мой друг и я благодарен, что он оказывает мне честь, являясь моим другом».