История бокса насчитывает тысячи и тысячи достойных представителей кулачного боевого ремесла. Истории их судеб в наши дни скрыта за толщей времён, а многие из них сегодня преданы забвению. Сегодня именно тот день, когда не помешает вспомнить об одном из таких людей мира бокса.
4 мая 1918 года в небольшом угледобывающем городе Нантикок родился Билл Спири - звезда любительского бокса конца тридцатых из Пенсильвании, имеющий валлийские корни. Он прославился в свои ранние годы как боксёр наилегчайшей, легчайшей и полулёгкой весовых категорий, завоевавший за карьеру в любителях множество титулов на крупных национальных первенствах и турнирах. Когда речь заходит о Билле Спири, то нельзя не вспомнить о его боевых заслугах той поры:
- Diamond Belt - Mid-Atlantic AAU Champion 1937, 1938, 1939
- New York Daily News Golden Gloves Champion 1937, 1938
- New York Golden Gloves Tournament of Champions 1937, 1938, 1939
- New York vs. Chicago Intercity Golden Gloves 1937, 1938, 1939
- National AAU 1937, 1938, 1939
Никогда ранее и никогда после Билли, любой другой боец не одерживал победы на национальном турнире «National AAU» 3 года подряд!
183 победы против 15 поражений, а на каждое поражение он ответил победой в реванше, и это только то, что известно историкам бокса. В 1940-м Билли переходит в профессионалы и в дебютном году выглядит настолько убедительно, что в годовом рейтинге «The Ring magazine» оценивается как первый номер после чемпиона полулёгкого дивизиона Харри Джеффра и стоит в данном рейтинге даже выше, чем действующий чемпион NBA Питей Донато Скальцо. И неспроста, ведь Спири оформляет единичку проспекту из Филадельфии Джонни Форте, выигрывает по очкам экс-абсолютного чемпиона мира в полулёгком весе Джои Арчибальда, который после боя сказал репортёрам, что никогда не дрался с более лучшим бойцом полулёгкого веса, чем Билли Спири, а также лидера дивизиона и по совместительству действующего чемпиона мира Харри Джеффра в первом бою (нетитульном) их грядущей трилогии. Согласно некоторым архивным сведениям, его дебютный сороковой год не ограничивается боями, приведёнными на статистическом сайте boxrec и CBZ, множество его записей было утрачено, но известно, что в первом году этой декады он был непобедим. Блестящий опыт в любителях и возникшее стремление стать чемпионом мира помогают Биллу держаться на высоком уровне, но всё меняется с наступлением 1941 года.
В реванше против Джеффра Билли терпит первое поражение в карьере, таких поражений, вплоть до раннего ухода в 1945 году, у Спири накопится с две дюжины. В разгар профессиональной карьеры, Билла, как и тысяч его коллег по цеху, застаёт Вторая мировая война. В ноябре 1942 года 24-летний Билли Спири рвётся в Вооружённые силы США добровольцем, но на медкомиссии его заявку отклоняют из-за старых проблем с сердцем, которые преследовали его с самого детства, врачи также настаивают о завершении карьеры в профессионалах, но Билли отказывается и возвращается на ринг. Там, с приходом более сильной оппозиции, вставшей на путь Билла, победы станут чередоваться с поражениями и шанс побороться за чемпионский титул растворится окончательно. Спири станет кормом для таких акул дивизиона, как Вилли Пеп, Айк Уильямс, Сэмми Фуллер, Лулу Константино и всё того же заклятого соперника Харри Джеффра, - неизменного участника топ-10 полулёгкого веса.
В октябре 1945 года, проведя более полусотни поединков, Спири объявил о завершении карьеры. В тот период ему было всего 27 лет. По словам вдовы Билли Дороти Спири, есть несколько факторов, отвечающих за его столь раннее решение уйти в отставку. За почти 10 лет в боксе, начиная с любителей, Билл выходил на ринг более 360 раз, а каждодневные тренировки довели его организм до физического истощения. Бокс был, есть и продолжает входить в список самых энергозатратных видов спорта, требующих отменной физической подготовки и ежедневной самоотдачи, чтобы добиться каких-либо результатов. Детские проблемы с сердцем, по всей вероятности, с каждым годом интенсивной боксёрской деятельности Билла, проявлялись всё более явно. В те годы юноши из бедных семей, живущие в пыльных кварталах рабочих городов, мечтали стать профессиональными боксёрами и обычно становились ими после года или двух лет карьеры в любителях, а то и вовсе не пройдя любительскую школу, однако перейдя в профессионалы их пыл быстро остужался и они не задерживались там больше пары лет, ведь мир профессионального бокса - это жестокий мир, имеющий острые подводные камни, о которые разбилось тысячи судёнышек, плывущих к титулам, деньгам и славе. На плаву оставались лишь самые сильные духом и телом. Билли был парнем из категории парней со стальным стержнем вместо позвоночника. Как профессионал он боролся порой один или два раза в месяц, а на любительском ринге Билли проводил бои в ряде матчей, занимавших по 3 и даже 4 дня в календарной неделе. В большинстве этих турниров и соревнованиях он одержал победу. Он дрался и по несколько раз в день, без устали отдавая боксу всё своё время, устремившись к своей сокровенной мечте стать олимпийским чемпионом игр 1940 года, но Вторая мировая война оборвала игры и разрушила его олимпийские планы. Спири ничего не оставалось, как перейти в профессионалы, хотя мировой титул в профи не был его изначальной целью. Истинные стремления Билли вообще не были связаны с карьерой в профессионалах, об этом также говорит и тот факт, что на протяжении 3-х лет он отвергал множество выгодных предложений от людей из мира профессионального бокса, ради своей олимпийской мечты. Что касается наставника, под чьей опекой Билли постигал боксёрскую науку, то всю карьеру он прошёл, тренируясь у Арта Томаса, хотя имел возможность уехать в многочисленные "конюшни" Нью-Йорка, откуда ему поступали многообещающие предложения, связанные с более высоким уровнем подготовки и дальнейшими выступлениями на самых грандиозных боксёрских аренах «Большого яблока», но Билли не погнался за хрустящим долларом, чисто по-мужски, по-сыновнему он был предан и привязан к тому единственному человеку, к кому относился как к своему родному отцу, ведь с Артом Томасом он прошёл с самых первых дней, впервые одев боксёрские перчатки под его чутким руководством. До самого конца он остался предан своему старому наставнику, относясь к нему с глубоким уважением и благодарностью, хотя были те, кто считал, что Билли совершил не лучший выбор для своей карьеры, но Билл говорил, что Арт Томас - это его единственный выбор.
Многие поклонники считали, что если бы Билли Спири вошел в мир профессионального бокса раньше, то его карьера была бы зеркальным отражением его триумфальной карьеры в любителях. Сам Билли до конца своих дней сожалел, что так и не стал олимпийским чемпионом, но если бы время можно было отмотать назад, то он прошел бы свой путь точно также:
«Если бы мне пришлось делать это снова, я сделал бы то же самое.», - говорил Спири в 1964 году.
За свои заслуги в боксе Билл Спири стал лауреатом трёх региональных Залов славы:
Wyoming Valley Sports Hall Of Fame
Wyoming Valley Boxing Hall Of Fame
Pennsylvania Boxing Hall Of Fame